Летопись окаменелостей этого события раскрыла то, что раньше не было известно — саламандры когда-то жили на острове в Карибском море. Сегодня их нет во всем Карибском бассейне.
Никогда прежде не замеченный, а ныне вымерший вид саламандры, названный авторами статьи Palaeoplethodon hispaniolae, добавляет больше ключей к экологической и геологической истории островов Карибского моря. Выводы о его короткой жизни и травматическом конце — это был всего лишь ребенок — были опубликованы в журнале Palaeodiversity исследователями из Университета штата Орегон и Калифорнийского университета в Беркли.
«Я был шокирован, когда впервые увидел его в янтаре», — сказал Джордж Пойнар-младший, почетный профессор Научного колледжа ОГУ и мировой эксперт по изучению насекомых, растений и других форм жизни, хранящихся в янтаре. из которых позволяют исследователям реконструировать экологию древних экосистем.«Окаменелостей саламандр любого типа очень мало, и никто никогда не находил саламандру, сохранившуюся в янтаре», — сказал Пойнар. «И обнаружение его в доминиканском янтаре было особенно неожиданным, потому что сегодня в этом регионе никогда не находили саламандр, даже живых».Эта ископаемая саламандра принадлежала к семейству Plethodontidae, широко распространенному семейству, которое сегодня все еще очень распространено в Северной Америке, особенно в Аппалачах.
Но у него были задние и передние лапы без четких пальцев на ногах, просто почти сплошная перепонка с небольшими шишками на них. Таким образом, он мог быть не таким плодовитым альпинистом, как некоторые современные виды, сказал Пойнар, и, вероятно, жил на небольших деревьях или тропических цветущих растениях.
Этот образец, по словам Пойнара, был обнаружен в янтарной шахте в северной горной цепи Доминиканской Республики, между Пуэрто-Платой и Сантьяго.«Открытие этой окаменелости показывает, что когда-то в Карибском бассейне жили саламандры, но до сих пор остается загадкой, почему все они вымерли», — сказал Пойнар. «Они могли быть убиты каким-то климатическим явлением или были уязвимы для хищников».
По его словам, также остается загадкой, как саламандры попали туда с самого начала. Физические доказательства предполагают, что окаменелость представляет собой раннюю линию фетодонских саламандр, которые развивались в тропической Америке.Этой окаменелости 20-30 миллионов лет, и ее происхождение может восходить к 40-60 миллионам лет назад, когда Прото-Большие Антильские острова, которые сейчас включают такие острова, как Куба, Ямайка, Пуэрто-Рико и Эспаньола, все еще были присоединены к Северу и Южная Америка. Саламандры, возможно, просто остались на островах, когда они начали свой тектонический дрейф через Карибское море.
Они также могли пересекать сухопутный мост в периоды низкого уровня моря или, возможно, несколько особей могли плавать на обломках, пересекая океан на бревне.Такие находки, по словам Пойнара, помогают как экологам, так и геологам реконструировать древние события в истории Земли.
«Были найдены окаменелости носорогов на Ямайке, ягуаров в Доминиканской Республике, и дерево, на котором образовались окаменелости доминиканского янтаря, наиболее близко связано с тем, которое произрастает в Восточной Африке», — сказал Пойнар. «Все эти открытия помогают нам реконструировать биологические и геологические аспекты древних экосистем».