125-миллионный динозавр по имени Changyuraptor yangi был найден в провинции Ляонин на северо-востоке Китая. За последнее десятилетие в этом месте произошел всплеск открытий пернатых динозавров. Недавно обнаруженный, прекрасно сохранившийся динозавр обладает полным набором перьев, покрывающих все его тело, включая очень длинные перья на хвосте. «Удивительные перья хвоста Чангьюраптора длиной в 30 сантиметров являются самыми длинными среди пернатых динозавров», — сказал Чиаппе.Анализ микроструктуры костей, проведенный ученым из Университета Кейптауна (Южная Африка), доктором Анусуйей Чинсами, показывает, что хищник был полностью взрослым человеком, и, если судить по весу в девять фунтов, четырехфутовый чангюраптор является самым большим из них. все четырехкрылые динозавры.
Этих динозавров-микрорапторин называют «четырехкрылыми», потому что длинные перья, прикрепленные к ногам, имеют вид второго набора крыльев. Фактически, длинные перья, прикрепленные к обеим ногам и рукам этих древних хищников, привели исследователей к выводу, что четырехкрылые динозавры были способны летать. «Многочисленные особенности, которые мы долгое время связывали с птицами, на самом деле развились у динозавров задолго до того, как первые птицы появились на сцене», — сказал соавтор доктор Алан Тернер из Университета Стоуни-Брук (Нью-Йорк). «Это включает в себя такие вещи, как полые кости, поведение при гнездовании, перья… и, возможно, полет».
Насколько хорошо эти существа использовали небо в качестве проезжей части, остается спорным. Новое открытие объясняет роль рулевых перьев при управлении полетом. Для больших летчиков безопасная посадка имеет особое значение. «Имеет смысл, что самые крупные микрорапторины имели особенно большие хвостовые перья — им потребовался бы дополнительный контроль», — добавил доктор Майкл Хабиб, исследователь из Университета Южной Калифорнии и соавтор статьи.
Открытие Changyuraptor укрепляет представление о том, что полет предшествовал возникновению птиц, унаследованных последними от своих предков-динозавров. «Новые окаменелости подтверждают, что полет динозавров ограничивался не очень маленькими животными, а динозаврами более крупных размеров», — сказал Чиаппе. «Очевидно, что для понимания нюансов полета динозавров необходимо гораздо больше доказательств, но Чангураптор — это большой шаг в правильном направлении».