Исследователи использовали геологические данные из кернов глубинных морских отложений, чтобы построить историю оползней в регионе за последние 1,5 миллиона лет. Они обнаружили, что каждый крупномасштабный оползень выбрасывал материал в океан поэтапно, а не одновременно, как считалось ранее.Результаты, опубликованные недавно в научном журнале Geochemistry Geophysics Geosystems, могут быть использованы для оценки рисков цунами, вызванных оползнями в этом районе, а также для разработки стратегий смягчения последствий для защиты населения и инфраструктуры от этих природных опасностей. В исследовании также сделан вывод о том, что вулканическая активность может быть предпосылкой крупных оползней в регионе.
Основным фактором, влияющим на амплитуду цунами, вызванного оползнем, является объем материала, соскальзывающего в океан. Предыдущие исследования, которые оценивали объемы оползней, предполагали, что весь объем оползней отрывается и входит в океан как единый блок.
Такие исследования — и последующее освещение в средствах массовой информации — предполагают, что событие может вызвать такой большой «мегацунами», что он пересечет Атлантический океан и опустошит восточное побережье США, а также некоторые районы южной Англии.Недавние открытия ставят под сомнение эту теорию.
Вместо разрушения одного блока оползни в прошлом происходили в несколько этапов, уменьшая объемы, попадающие в море, и тем самым создавая меньшие волны цунами. Ведущий автор д-р Джеймс Хант объясняет: «Если вы уроните кусок мыла в ванну, полную воды, он сделает относительно большой всплеск. Но если вы разобьете его на более мелкие кусочки и понемногу бросите, на поверхности появится рябь. вода в ванне меньше ".
Ученые смогли идентифицировать этот механизм из отложений подводных потоков наносов, называемых течениями мутности, которые образуются при смешивании оползня с окружающей морской водой. Их отложения, известные как турбидиты, были собраны на морском дне в сотнях миль от островов.
Турбидиты являются свидетельством истории оползней, потому что они образуются из материала, который спускается по склонам острова в океан, распадается и в конечном итоге оседает на более плоской и глубокой части морского дна.Однако ученые не могли предположить, что многоступенчатый отказ обязательно приведет к менее разрушительным цунами — стадии должны происходить с достаточным промежутком времени между ними, чтобы результирующие волны не усугубляли друг друга. «Если вы уроните более мелкие кусочки мыла один за другим, но очень быстро, вы все равно можете создать большую волну», — говорит д-р Хант.Между слоями песка, нанесенного оползнями, команда обнаружила грязь, что свидетельствует о том, что стадии разрушения произошли с разницей в некоторое время. Это связано с тем, что частицы грязи настолько мелкие, что им, скорее всего, потребуются недели, чтобы осесть в океане, и даже больше, чтобы сформировать слой, который был бы достаточно устойчивым, чтобы выдержать слой песка, движущийся поверх него.
Хотя авторы предполагают, что цунами не были такими сильными, как первоначально предполагалось, они заявляют, что цунами представляют собой угрозу, к которой Соединенному Королевству следует отнестись серьезно. Совет по исследованию природной среды (NERC) инвестирует в крупную программу по оценке риска цунами в результате оползней в Арктике в рамках программы исследований в Арктике, ведущим участником которой является NOC. ЕС также только что профинансировал проект ASTARTE на сумму 6 млн. Фунтов стерлингов, посвященный риску цунами и устойчивости на европейском побережье Северной Атлантики и Средиземного моря, партнером которого является NOC.
Текущее исследование финансировалось НКРЭ через студенческую стипендию НОК.