Исследователи часто используют муравья-охотника за домом (Temnothorax albipennis) для изучения стратегий миграции и поведения колоний социальных насекомых. Эти муравьи живут в каменных полостях в различных средах.
Они регулярно мигрируют, когда становится доступным лучшее жилье, которое может находиться на расстоянии от одного сантиметра до 2,85 метра.Исследования показали, что муравьи-охотники используют так называемый тандемный бег, чтобы информировать членов колонии о неизбежном движении и обеспечивать непрерывность и скорость последующей миграции. В тандемном беге один муравей знает местоположение нового гнезда, ведущего к нему неосведомленного члена колонии, а иногда и обратно.
Во время этого процесса один муравей учит другого пути к новому гнезду и обратно, эффективно давая ему «направления». Как только определенное количество муравьев попадает на новый участок, достигается так называемый порог кворума, сигнализирующий о том, что колония приняла свое решение. После этого медленная фаза тандемного бега заменяется гораздо более быстрой фазой социальной переноски, когда рабочие быстро транспортируют яйца, личинки и куколки в безопасное новое гнездо.
В настоящем исследовании О’Ши-Веллер и его коллеги собрали 30 колоний домашних муравьев и позволили им на неделю поселиться в гнездах, предоставленных в лабораторных условиях. Каждая колония содержала матку, до 397 рабочих и до 56 выводков, включая яйца и куколки. Во время серии троп исследователи наблюдали, что происходило, когда более качественные пустые места для гнезд были размещены на разных расстояниях от тех, что были заняты колониями, чтобы стимулировать миграции.
Было обнаружено, что муравьи-охотники приспосабливаются к своим движениям, регулируя скорость тандемного бега в зависимости от расстояния, которое необходимо пройти до нового жилища. Чем дальше он находится, тем больше муравьев будет задействовано в этих пробежках и тем больше муравьев будет совершать возвратно-поступательные движения, чтобы передать информацию о новом месте своим неосведомленным товарищам по гнезду. При этом порог кворума достигается быстрее, и начинается фаза быстрой социальной поддержки.
Это также гарантирует, что как можно больше рабочих муравьев будут под рукой, чтобы помочь во время переноски. Таким образом, колонии могут минимизировать время перемещения и связанный с этим риск при миграции на более длинные расстояния.
По словам О’Ши-Веллера, процесс происходит децентрализованно и управляется базовыми правилами. В частности, муравьи реагируют на скорость обнаружения нового места гнездования, а не на прямое измерение расстояния.«Колонии уменьшают трудность поиска далекого гнезда, просто увеличивая скорость, с которой люди дают друг другу« указания », — объясняет О’Ши-Веллер. «Это, в свою очередь, увеличивает скорость обнаружения и способствует большему количеству информированных сотрудников.
Таким образом, объем информации о направлении, которую собирает колония, увеличивается в зависимости от расстояния миграции, что-то вроде самоорганизующегося планировщика маршрутов».