Более мягкие зимы способствовали недавним вспышкам жуков в Канаде, но это первое исследование, в котором более теплые зимы оцениваются как фактор, допускающий одновременные вспышки на большей части ареала в западной части Соединенных Штатов. За последние 15 лет короеды на западе США уничтожили сосновые леса на площади более 140000 квадратных миль (размером с Монтану), что превышает площадь, погибшую от лесных пожаров в те же годы.
Эти эпидемии жуков могут подпитывать потепление зимой, но крупномасштабные испытания были ограничены, и возможны другие объяснения, такие как повышение летних температур, ускоряющее развитие жуков, и наследие методов ведения лесного хозяйства.Результаты опубликованы в журнале Landscape Ecology.
Исследователи изучили долгосрочную тенденцию минимальных температур воздуха в 23 экорегионах западных лесов США, в которых наблюдались вспышки короедов, и оценили, допускает ли увеличение выживаемости жуков из-за потепления зимы такие вспышки. Результаты показывают, что самая холодная зимняя ночь прогрелась примерно на 4 градуса по Цельсию (7 градусов по Фаренгейту) с 1960 года в западных лесах. «Эта величина потепления может быть разницей между вредителями, выжившими в районах, которые были исторически неблагоприятными, и могла допускать более серьезные и продолжительные вспышки вредителей в регионах, где исторические вспышки были остановлены более частыми приступами холода», — говорит первый автор Аарон Виид, бывший постдокторант исследователь из Дартмута, а ныне эколог Службы национальных парков.
Несмотря на тенденцию к потеплению зим в западных лесах США, не все популяции жуков в период с 1997 по 2010 год отреагировали на зимнее потепление. В 11 самых холодных экорегионах зимние температуры, смертельные для горных сосновых жуков, стали менее частыми с 1980-х годов, и гибель деревьев, вызванная жуками, значительно увеличилась в этих регионах. Но в 12 более теплых экорегионах недавние эпидемии жуков нельзя объяснить потеплением зимы, потому что более ранние зимы редко были достаточно холодными, чтобы убить жуков.
Хотя зимнее потепление происходило на западе Соединенных Штатов в течение десятилетий, оно разрешало вспышки горных сосновых жуков только в регионах, где зимы исторически убивали более 50 процентов жуков — в основном в Средних Скалистых горах (Айдахо, Монтана и Вайоминг). Голубые горы в восточном Орегоне и северном Колорадо. В этих регионах зимние температуры в 80-е годы с большей вероятностью, чем в последние годы, опустились ниже более низких летальных температур для горных сосновых жуков.
Но в прибрежных и южных регионах зимы 1980 года никогда не были достаточно холодными, чтобы вызвать значительную гибель жуков. Однако эти более теплые регионы подвергаются устойчивому, а в некоторых лесах возрастающему воздействию жуков. Другие факторы, такие как потепление, влияющие на сезонные ритмы развития жуков, и методы ведения лесного хозяйства, которые повлияли на состав леса, в первую очередь на плотность и возраст сосны в данном случае, необходимы для понимания обширных масштабов вспышек горных сосновых жуков на западе США.
Штаты, как показало исследование.