За последние несколько десятилетий ученые обнаружили, что распространение некоторых растений с севера на юг часто является результатом одного прыжка через тропики, а не постепенных перемещений или событий, произошедших более ста миллионов лет назад. Эти одиночные прыжки через тропики заставили многих предположить, что перелетные птицы играют определенную роль, однако эти утверждения остались спекулятивными.Команда из 10 биологов, в том числе трех студентов, собирала перья в полевых условиях и использовала микроскопы для их тщательного изучения.
Они обнаружили в общей сложности 23 фрагмента растений, застрявших в перьях перелетных птиц, которые собирались улететь в Южную Америку.Считалось, что все фрагменты могут вырасти в новые растения, что указывает на то, что они могут быть использованы для создания новых популяций растений.
Некоторые части растений принадлежали мхам, которые являются исключительно выносливыми растениями. Около половины всех видов мхов могут самооплодотворяться и производить потомство, и многие из них могут расти как клоны.
Для этих растений достаточно одного успешного события расселения, чтобы создать новую популяцию.Среди исследователей, работающих над проектом, есть трое студентов, для которых это был первый опыт научных исследований.«Мы действительно понятия не имели, что мы можем найти», — сказала Эмили Белинг, старший специалист по биологии в Университете Коннектикута. «Каждое перо было похоже на лотерейный билет, и по мере того, как мы углублялись в проект, я был в восторге от того, сколько раз мы выиграли».Помимо мхов, исследователи, изучавшие перья птиц, обнаружили споры, кусочки растений и другие вещи, которые могут помочь объяснить распространение цианобактерий, грибов и водорослей.
Лили Льюис, кандидат наук из Университета Коннектикута, объяснила: «Мхи особенно многочисленны и разнообразны в дальних северных и южных частях Америки, и по сравнению с другими типами растений они обычно встречаются в обоих этих регионах, но у них есть в значительной степени упускается из виду учеными, изучающими это экстремальное распространение. Мхи могут помочь пролить свет на процессы, формирующие глобальное биоразнообразие ».