И взрослые, и молодые королевские пингвины становятся добычей крупных хищников, таких как косатки и гигантские буревестники. Даже огромные морские слоны, не являющиеся хищниками, могут насмерть раздавить пингвинов своим громоздким ходом.
В такой среде королевские пингвины, истощенные после долгих занятий дайвингом, должны постоянно прислушиваться к входящим угрозам.Аспирант Тесса Абигейл ван Валсум объясняет: «Когда мы играли одиночными звуками спящим пингвинам, они просыпались без особой реакции.
Однако, играя им крики косаток или поморников, они просыпались и бежали».Пингвины также сильно реагировали на некоторые звуки, не относящиеся к хищникам, сообщает г-жа ван Валсум: «Звуки приближающихся морских слонов вызвали тревогу у пингвинов. Интересно также, что запись простого белого шума произвела неожиданно сильный эффект, вероятно, потому, что он очень похоже на набегающую волну на пляж ". Примечательно, что воспроизведение им звука незнакомых хищников, такого как рычание собаки, не вызывало особой реакции, когда они просыпались.Способность этих птиц по-разному реагировать при пробуждении предполагает, что они могут спать только одной половиной своего мозга, при этом внимательно наблюдая за другой половиной, как у некоторых перелетных птиц — по сути, «держа глаза открытыми».
Это исследование помогает нам понять стратегии выживания королевских пингвинов в их естественной среде обитания. В соответствии с этим исследовательская группа также хотела бы проверить поведение этих птиц во сне в море, как объясняет г-жа ван Валсум: «По-видимому, королевские пингвины спят в море, когда они находятся в длительных дайвинг-экспедициях, поэтому будет интересно увидеть узнайте, как они остаются бдительными в этой среде ».