Джозеф Крейн, доцент кафедры биологии Университета штата Канзас, изучил, как изменение климата в течение следующих 50 лет повлияет на пастбищных животных, таких как бизоны и крупный рогатый скот, на Великих равнинах. Исследование «Долгосрочная климатическая чувствительность характеристик травоядных животных: межсистемное исследование» было недавно опубликовано в рецензируемом научном журнале PLOS ONE.«Бизоны — одно из самых важных охраняемых нами животных, играющее уникальную роль на пастбищах в Северной Америке», — сказал Крейн. «Помимо их культурного и экологического значения, они экономически важны как с точки зрения животноводства, так и с точки зрения туризма. В мире насчитывается около полумиллиона зубров».
Крейн проанализировал набор данных о 290 000 весах, возрастах и полах, собранных из 22 стад бизонов по всей территории США. Информация поступила из стад, принадлежащих университетской биологической станции Прери Конза; Охрана природы Оклахомы; Turner Enterprises; и другие федеральные, государственные, некоммерческие и коммерческие организации. Организации вели ежегодный учет каждого животного в стаде и сопоставляли данные с климатом участков.
Основываясь на различиях в размерах зубров в разных стадах, Крейн обнаружил, что в течение следующих 50 лет будущие поколения зубров будут меньше в размере и меньше весить. Климат, вероятно, снизит питательную ценность трав, из-за чего животные будут расти медленнее.
«Мы знаем, что температура будет расти», — сказал Крейн. «Мы также знаем, что на более теплых пастбищах травы с меньшим содержанием белка, и теперь мы знаем, что на более теплых пастбищах травоядные меньше. Все это наводит на мысль о том, что изменение климата приведет к снижению количества белка в травах и уменьшит вес травоядных в будущем. . "Крейн сказал, что результаты изменения климата в ближайшие десятилетия уже можно увидеть, сравнив зубров в более прохладных и влажных регионах с зубрами в более теплых и засушливых регионах.
Например, средний 7-летний самец бизона в Южной Дакоте весил 1900 фунтов, а средний 7-летний самец бизона в Оклахоме — более теплом регионе — весил 1300 фунтов. Причина: травы на юге Великих равнин содержат меньше белка, чем травы на севере Великих равнин, из-за более теплого климата.«Разница в температуре между этими двумя штатами составляет около 20 градусов по Фаренгейту, что примерно в три раза превышает прогнозируемое повышение температуры в течение следующих 75 лет», — сказал Крейн. «Это довольно серьезная разница, выходящая за рамки наихудшего сценария.
Но это явный индикатор того, что долгосрочное потепление затронет зубров, и это то, что произойдет в США в течение следующих 50-75 лет».Хотя экономические затраты на выращивание более мелких зубров могут быть не такими уж большими, Крейн сказал, что потепление может также сократить доходы производителей крупного рогатого скота.По словам Крейна, хотя сбор и анализ данных о весе крупного рогатого скота еще предстоит сделать, результаты по бизонам могут быть переведены на более чем 90 миллионов голов крупного рогатого скота в США. У крупного рогатого скота и бизонов схожая физиология, и прибавка в весе для обоих обычно ограничивается потреблением белка.
По словам Крейна, если к крупному рогатому скоту относится такое же снижение прибавки в весе, как и к бизонам, каждое повышение температуры на полтора градуса по Фаренгейту может привести к потере дохода производителей крупного рогатого скота примерно на 1 миллиард долларов. Снижение будет происходить либо из-за стоимости протеиновых добавок, необходимых для поддержания аналогичного набора веса до изменения климата, либо из-за потери дохода из-за снижения веса. Ученые прогнозируют, что температура в США повысится на 6-8 градусов по Фаренгейту в течение следующих 75 лет.
Исследование является ответвлением экологических исследований Крейна с биологической станцией Конза-Прери, которая находится в совместном владении The Nature Conservancy и Университета штата Канзас. Прерия Конза, находящаяся под управлением Отделения биологии университета, занимает площадь около 8600 акров.