В одной статье, опубликованной 20 марта в журнале PLoS ONE, они предоставляют результаты многочисленных измерений на 14 участках вокруг залива Наррагансетт на Род-Айленде. Они искали корреляцию между масштабами смерти в болотах и доказательствами какой-либо из нескольких популярных гипотез. Безусловно, победителем стал разгул травоядных кордграсса краба Сезарма.
В другом исследовании, опубликованном в журнале Ecology Letters, они напрямую проверили эту гипотезу с помощью экспериментов на Кейп-Коде. В результате крабы безжалостно косили траву там, где они защищали Сезарму от напора хищников.Обе статьи подтверждают объяснение, что Сезарма разоряет болота, потому что чрезмерный вылов рыбы сократил количество хищников, которые, естественно, будут держать крабов под контролем.
По словам Бертнесса, давние представления о том, что болота убивают физические силы, а не разрушенные пищевые сети, не соответствуют действительности.Лето соли, крабов и грязиВ команду Бертнесса входили руководитель лаборатории Кейтлин Бриссон, старшие Мэтт Бевил и Шинед Кротти и младшая Елена Суглия.
Они делили свое время между Род-Айлендом и Кейп-Кодом с мая по август, часто работая с 3 часов утра до раннего вечера. Коричневый выпускник Тайлер Ковердейл является соавтором статьи Ecology Letters.Летом в заливе Наррагансетт они провели несколько тестов на участках, где смертность колебалась от менее 5% до 98%. Они определили масштабы и прогресс смертности в болотах, изучив аэрофотоснимки этих мест за 1997, 2003, 2008 и 2012 годы.
Чтобы собрать данные о том, размывают ли болота приливы, исследователи сделали блоки из мела и поместили их на каждом участке, чтобы увидеть, как быстро они растворяются. Чтобы определить, являются ли местные условия для выращивания трав плохими, они посадили здоровую траву на каждом участке, а затем защитили ее от всех травоядных, включая крабов.
Чтобы оценить, не было ли слишком много азота на каком-либо участке, они взяли листья трав на каждом участке обратно в лабораторию, измельчили их и проанализировали их химический состав.На второй неделе июля они измерили травоядность на каждом участке, пройдя по 20-метровой леске на каждом участке, а затем останавливаясь каждые два метра, чтобы измерить признаки повреждения крабов на 100 стеблях кордера.
Позже в июле они измерили популяцию Sesarma (исходя из того, сколько из них удалось поймать в ловушку). В августе они привязали крабов, чтобы сделать их более уязвимыми для хищников, и измерили количество хищников.Они даже измерили твердость болотистой почвы на каждом участке.Когда наступила осень, они проанализировали все данные.
Обработка чисел показала, что различия в составе травоядных на каждом участке объясняют 73% вариации гибели на каждом участке.Единственным другим важным фактором была твердость почвы. Какое это имеет значение? «Твердость субстрата влияет на травоядность крабов, ограничивая их роение в твердых и мягких субстратах, что приводит к пику травоядности в субстратах средней твердости, где норы могут быть легко построены и поддержаны», — написали они в PLoS ONE.
Эксперимент на мысеТем временем на Кейп-Коде группа проделала многие из тех же вещей (меловые блоки, измерения азота, тесты на условия выращивания), но они также реализовали прямую проверку гипотезы травоядности Сезармы. На некоторых участках установили клетки, которые могли защитить крабов от хищников.
В качестве контроля эксперимента они установили клетки на некоторых участках, которые не исключали хищников, и оставили другие участки, отмеченные только маркерами.Разумеется, в журнале Ecology Letters команда сообщила, что «исключение хищников на один вегетационный период быстро привело к более чем 100-процентному увеличению травоядности Sesarma, более чем 60-процентному снижению надземной биомассы коровьей травы, более чем на 95 процентов. увеличение нарушения субстрата Sesarma и более чем 150-процентное увеличение незащищенной растительности по сравнению с контрольными участками ».Есть еще эксперименты, которые команда хотела бы провести, чтобы лучше понять динамику экосистемы, которая приводит к вымиранию болот, но следующим летом лаборатория Bertness также сосредоточится на определении того, что может означать потеря болот из-за избытка травоядных.
«Мы также продвигаемся в заливе Наррагансетт и на Кейп-Коде, чтобы посмотреть на повышение и снижение уровня моря, исходя из предположения, что это механизмы, которые его вызывают», — сказал Кротти. «Сочетание воздействий, которые мы должны увидеть в будущем, что означает вымирание для будущего болот?»Это проблема, которую, если ее правильно понять, теперь нужно решать.