Охра, богатая железом скала красного или желтого цвета, встречается на многих памятниках среднего каменного века. Самая большая известная восточноафриканская коллекция охры среднего каменного века, найденная в пещере Порк-Эпик в Эфиопии, весит около 40 кг и, как полагают, датируется ок. 40 000 лет назад. Авторы настоящего исследования провели подробный анализ 3792 кусочков охры, используя микроскопию и экспериментальное воспроизведение методов измельчения, чтобы оценить, как охра обрабатывалась и использовалась в течение 4500 лет.
Исследователи обнаружили, что обитатели пещеры в течение этого периода постоянно приобретали, обрабатывали и использовали одни и те же виды охры.В целом обитатели пещеры, кажется, обработали почти половину кусочков охры, хотя доля охры, которая была модифицирована, с течением времени постепенно уменьшалась.
Хотя отслаивание и соскабливание кусков охры со временем стало более обычным явлением, авторы отметили уменьшение доли кусков, подвергшихся шлифованию. Постепенный характер сдвигов в предпочтительных технологиях обработки может указывать на то, что они явились результатом культурного дрейфа внутри этой практики.Интенсивно модифицированные изделия из охры имеют шлифованные грани, вероятно, полученные с помощью различных типов точильных камней в разное время. По мнению авторов, эти изделия, вероятно, были обработаны и обработаны для производства небольшого количества порошка охры.
Это согласуется с использованием в символической деятельности, такой как создание узоров или роспись по телу, хотя нельзя отказаться от использования в утилитарной деятельности.Хотя увеличение использования охры в определенных слоях можно объяснить уточнением датировки последовательности и получением данных об окружающей среде, эти авторы заявляют, что их анализ обращения с охрой, по-видимому, отражает «целостную поведенческую систему, разделяемую всеми членами сообщества и последовательно передаваемую через время."