Гидротермальные источники — это горячие точки на темном, холодном дне океана. С момента своего открытия ученые были заинтригованы этими глубоководными экосистемами океана, изучая их потенциальную роль в эволюции жизни и их влияние на современный океан.
Стаббинса и его коллег больше всего интересовало, как чрезвычайно высокие температуры и давление вентиляционных отверстий влияют на растворенный органический углерод. Растворенный органический углерод в океане — это огромный запас углерода, который помогает регулировать уровень углекислого газа в атмосфере и глобальный климат.Первоначально исследователи думали, что вентиляционные отверстия могут быть источником растворенного органического углерода.
Их исследование показало прямо противоположное.Ведущий ученый Джеффри Хоукс, в настоящее время научный сотрудник Упсальского университета в Швеции, руководил экспериментом, в котором исследователи нагревали воду в лаборатории до 380 градусов по Цельсию (716 градусов по Фаренгейту) в научной скороварке, чтобы имитировать эффект прохождения океанской воды. гидротермальные источники.Результаты показали, что растворенный органический углерод эффективно удаляется из океанской воды при нагревании. Органические молекулы разрушаются, а углерод превращается в диоксид углерода.
Весь объем океана циркулирует через гидротермальные источники примерно каждые 40 миллионов лет. По словам Стаббинса, это очень долгий период, намного превышающий временные рамки, в течение которых происходит текущее изменение климата. Это также намного больше, чем среднее время жизни растворенных органических молекул в океане, которые обычно циркулируют тысячи лет, а не миллионы.
«Однако могут существовать чрезвычайно выжившие молекулы, которые сохраняют углерод в океанах в течение миллионов лет», — сказал Стаббинс. «В конце концов, даже эти самые выносливые из выживших молекул встретят огненный конец, поскольку они будут циркулировать через вентиляционные системы».Хоукс проводил эту работу в Исследовательской группе морской геохимии Ольденбургского университета, Германия.
Соавторами исследования также были Памела Россель и Торстен Диттмар из Ольденбургского университета; Дэвид Баттерфилд, Вашингтонский университет; Дуглас Коннелли и Эрик Ахтерберг, Саутгемптонский университет, Соединенное Королевство; Андреа Кощински, Университет Якобса, Германия; Валери Шаваньяк, Тулузский университет, Франция; и Кристиан Хансен и Вольфганг Бах, Бременский университет, Германия.