Команда публикует свои результаты в журнале Oxford University Press «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society».Кометы являются одними из самых маленьких объектов в Солнечной системе, обычно несколько километров в поперечнике и состоят из смеси камней и льда. Если они приближаются к Солнцу, то некоторые из льдов превращаются в газ, прежде чем их уносит обратно свет Солнца и солнечный ветер, образуя характерный хвост из газа и пыли.
Большинство наблюдаемых комет имеют очень эллиптические орбиты, что означает, что они редко приближаются к Солнцу. Некоторым из этих так называемых долгопериодических комет требуются тысячи лет, чтобы совершить полный оборот вокруг нашей ближайшей звезды. Существует также популяция около 500 короткопериодических комет, созданная, когда долгопериодические кометы проходят около Юпитера и отклоняются по орбитам, которые существуют от 3 до 200 лет.
Кометы время от времени сталкиваются с Землей, хотя и являются редкими событиями, и, возможно, помогли доставить воду на нашу планету.В новой работе рассматривался третий и особый регион Солнечной системы, главный пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Этот объем пространства содержит более 1 миллиона объектов размером от 1 м до 800 км.
Традиционное объяснение астероидов состоит в том, что они являются строительными блоками планеты, которая никогда не формировалась, поскольку движение этих частей было нарушено сильным гравитационным полем Юпитера.За последнее десятилетие в районе главного пояса астероидов было обнаружено 12 активных комет. Это было чем-то вроде неожиданности, и команда Медельина намеревалась выяснить их происхождение.
Команда, состоящая из профессора Феррина и его коллег проф. Хорхе Сулуага и Пабло Куартас теперь думают, что у них есть объяснение.
«Мы нашли кладбище комет», — восклицает профессор Феррин. Он добавляет: «Представьте, что все эти астероиды вращаются вокруг Солнца в течение эонов без намека на активность. Мы обнаружили, что некоторые из них не являются в конце концов мертвыми камнями, а представляют собой спящие кометы, которые еще могут вернуться к жизни, если энергия, которая они получают от Солнца увеличение на несколько процентов ».Удивительно, но это может быть довольно легко, поскольку орбиты многих объектов в поясе астероидов подталкиваются гравитацией Юпитера.
Затем форма их орбит может измениться, что приведет к уменьшению минимального расстояния между объектом и Солнцем (перигелием) и небольшому увеличению средней температуры.Согласно этой интерпретации, миллионы лет назад главный пояс был заселен тысячами активных комет. Это население постарело, и активность пошла на убыль.
То, что мы видим сегодня, — это остатки активности того славного прошлого. Двенадцать из этих скал — настоящие кометы, которые омолодились после того, как их минимальное расстояние от Солнца было немного уменьшено. Небольшой дополнительной энергии, которую они получили от Солнца, было достаточно, чтобы воскресить их с кладбища.Проф.
Феррин описывает 12 активных комет. «Эти объекты -« кометы Лазаря », возвращающиеся к жизни после того, как бездействовали в течение тысяч или даже миллионов лет. Потенциально любой из многих тысяч их тихих соседей мог бы сделать то же самое».