Авторы исследовали наночастицы кремнезема, которые не вступают в реакцию с окружающей средой, в растворе, содержащем два типа солей, поваренную соль и хлорид кальция. Затем они прикрепили к наночастицам конец — процесс, называемый функционализацией. Концы, которые являются гидрофильными или гидрофобными, могут помочь наночастицам оставаться диспергированными.
Затем они варьировали температуру и концентрацию соли и контролировали дисперсию ионов в солевом растворе.
В некоторых случаях они наблюдали накопление ионов вокруг наночастиц, что приводило к образованию двойного электрического слоя вокруг наночастиц во всех остальных электрически нейтральных суспензиях наночастиц.
Затем Де Лара и его коллеги определили фактор, влияющий на стабильность таких наночастиц в растворах.
Их моделирование предполагает, что нестабильность дисперсии функционализированных наночастиц в рассоле зависит от нескольких факторов, предшествующих их агрегации. "Виновники" включают образование двойного электрического слоя, который наблюдается в большей степени для хлорида кальция, чем для поваренной соли, и сужение этого двойного слоя. Кроме того, значительное изменение межфазного натяжения с последующим резким увеличением подвижности ионов также способствует нестабильности.
Выводы группы по нейтральным наночастицам в целом соответствуют предыдущим исследованиям электрически заряженных наночастиц.