Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, идентифицирует недавно обнаруженную тибетскую лисицу из Гималаев, возрастом от 3 до 5 миллионов лет, Vulpes qiuzhudingi, как вероятного предка современного песца (Vulpes lagopus), что подтверждает идею о том, что эволюция современных животных Арктического региона тесно связана с предками, которые впервые приспособились к жизни в холодных регионах в высокогорных районах Тибетского нагорья.Ведущий автор статьи — Сяомин Ван из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес (NHM). Соавторы: Чжицзе Джек Цзэн (Университет Южной Калифорнии), Цян Ли (Китайская академия наук), Гэри Т. Такеучи (Музей Пейджа в Ла-Бреа-Тар-Питс) и Гуанпу Се (провинциальный музей Ганьсу). Эти авторы в команде с другими геологами и палеонтологами под руководством Вана обнаружили ископаемые образцы в бассейне Занда на юге Тибета в 2010 году.
Помимо песца, команда также обнаружила вымершие виды шерстистого носорога, трехпалой лошади, тибетского барала (также известного как голубая овца), чиру (тибетская антилопа), снежного барса, барсука и 23 других млекопитающих. .Происхождение адаптированной к холоду мегафауны плейстоцена обычно искали либо в арктической тундре, либо в прохладных степях в других местах. Но новое скопление окаменелостей, созданное командой, поддерживает альтернативный сценарий, который авторы называют гипотезой «вне Тибета». В нем утверждается, что некоторые представители мегафауны ледникового периода (к которым в Северной Америке относятся шерстистый мамонт, саблезубый кот, гигантские ленивцы и другие) использовали древний Тибет как «тренировочную площадку» для разработки приспособлений, которые позволили им справиться с суровыми условиями жизни. климатические условия.
Таким образом, эти тибетские предки были предварительно адаптированы к холодному климату во время ледникового периода (2,6–0,1 миллиона лет назад).По словам Ванга, Тибет — богатое, но изнурительное место для полевых палеонтологических исследований.
Пятнадцать летних сезонов и немалая удача закрепили успех его команды. Экспедиции включают недельную поездку в Лхасу, затем четырехдневную поездку в отдаленные отложения «слоеного пирога» бассейна Занда — поездка на старых моделях Land Cruiser, которые, как известно, застревают в ручьях.На высоте более 14000 футов трудно дышать, вода в лагерях за ночь замерзает, и члены команды каждое утро расходятся, чтобы в одиночестве гулять в поисках окаменелостей.
Ван и его команда натренировали свои глаза искать окраины древних озер, где часто встречается интересующая их мегафауна. Они чередуют ночи в лагере с ночами в городе, чтобы набраться сил на пару недель. «Есть много проблем, — сказал Ван, — но с точки зрения палеонтологии это относительно неизведанная среда.
Наши усилия переписывают важную главу недавней геологической истории нашей планеты».