Куирк, доцент кафедры биоразнообразия, науки о Земле и окружающей среде Университета Дрекселя, в течение нескольких лет проводил исследования водно-болотных угодий на участках мониторинга в заливах Барнегат и Делавэр в Нью-Джерси. Регистрирующие устройства, установленные на этих участках, непрерывно измеряли уровень и соленость воды для широкого спектра исследований водно-болотных угодий в Дрекселе и Академии естественных наук Университета Дрекселя.Когда Сэнди ударил и уровень воды поднялся, эти измерения продолжались.«У нас есть непрерывные данные о том, как долго эти районы были затоплены и как высоко поднялась вода на этих участках», — сказал Куирк.
Это была удача — получить подробные измерения во время шторма такой редкой силы. Куирк признала, что данные могут дать новые ответы на вопросы, которые она исследовала о том, как экосистемы водно-болотных угодий поддерживают себя и функционируют. Теперь она могла также узнать, как болота реагируют на сильное беспокойство шторма.«Перспектива будущих штормов такой силы предполагает, что нам нужно будет понять их влияние на динамику экосистемы как часть« новой нормы », — сказал Куирк.
В феврале она начала работать над интенсивным годичным проектом, финансируемым Национальным научным фондом, по оценке экосистемных процессов в солончаках Нью-Джерси до, во время и в течение года после урагана «Сэнди». Куирк начинает анализировать результаты исследования.
Хорошие новости / Плохие новости: прибрежные болота защищают от сильных наводнений, но результаты показывают, что они уменьшаются и тонутИз болот поступили хорошие новости: хотя некоторые самописцы уровня воды были завышены и перестали регистрировать (что затрудняло использование прямых измерений высоты воды), во время шторма были свидетельства раздува болота.
Это вздутие свидетельствует о способности болот поглотить часть штормового нагона, который в сильно пострадавших городских районах привел к отметкам паводков высотой до семи футов во время урагана «Сэнди». Куирк отмечает, что устойчивые и здоровые водно-болотные угодья вблизи прибрежных районов играют ключевую роль в защите местных сообществ от штормовых нагонов и наводнений, вызванных ураганами.«Представьте, что перед вашим домом вместо бетона болото», — сказал Куирк. «Асфальтированные территории усугубляют наводнение, потому что воде некуда уйти».В своем исследовании после Сэнди Куирк интересовалась, повлияла ли буря на то, как болота выживают.
Нарушение сильного шторма может изменить хрупкое равновесие между наводнениями, ростом растительности и отложениями наносов в экосистемах водно-болотных угодий — временно или в долгосрочной перспективе.Вот тут и появляются плохие новости.
Работая этой осенью над анализом данных, Квирк сказала, что не нашла особых признаков отложений наносов до или после урагана. У Сэнди была возможность быстро отложить много наносов, что было бы хорошо для создания водно-болотных угодий.
Ураган «Ирэн» в 2011 году был связан с увеличением количества заболоченных территорий на несколько миллиметров в ряде мест в регионе — дополнительный прирост, эквивалентный сумме, которая обычно накапливается в течение всего года.«Системы с ограниченным количеством наносов, такие как прибрежные лагунные болота, в значительной степени зависят от отложений во время штормов для вертикального регулирования высоты, поэтому они не опускаются относительно уровня моря», — сказал Куирк. «В местах, где у нас ведется постоянный мониторинг, данные свидетельствуют о том, что некоторые участки оседают — опускаются ниже поверхности — вместо того, чтобы увеличивать высоту со скоростью, аналогичной повышению местного уровня моря. Отложения на поверхности были бы хорошей вещью для этих болот. "По ее словам, любой ряд причин может объяснить, почему эти ожидаемые отложения отложений не материализовались. Возможно, необычно высокий прилив во время урагана «Сэнди» вызвал меньшую взвесь отложений в водах штормовых нагонов.
Или, может быть, ливневая вода действительно несла отложения и растительный мусор, но сбросила их на барьерный остров или вглубь суши вдоль линии деревьев, а не на места отбора проб в глубине болота.Необходим для защиты прибрежных болот от погружения в водуКакой бы ни была причина, выводы Квирка указывают на то, что будущее прибрежных болот вызывает постоянную озабоченность.«Эти солончаки предоставляют ряд чрезвычайно ценных экосистемных услуг и выгод для общества», — сказала она.
Защита от штормовых перенапряжений — лишь одна из них. Прибрежные болота также являются прекрасной средой обитания для важных с коммерческой и рекреационной точки зрения рыбы и моллюсков, особенно в качестве рассадников этих животных.
Они также важны для хранения, преобразования и удаления питательных веществ, которые могут нанести вред водным экосистемам.Площадь приливных водно-болотных угодий, оставшихся в Нью-Джерси, резко сократилась по сравнению с прошлым, а прилегающие территории застроены переборками и другими застройками, что делает оставшиеся водно-болотные угодья еще более важными для защиты, поскольку они не могут перемещаться вглубь суши.
«С ускорением подъема уровня моря неизвестно, сколько из этих болот смогут выдержать этот уровень, потому что они зависят от роста растений, а это медленный процесс», — сказал Куирк.«С 2010 года северная часть залива Барнегат и болото на берегу барьерного острова в государственном парке Айленд-Бич на наших глазах превращаются из болота в открытую воду».