«Это очень странное животное», — говорит Оливье Риппель, семейный куратор отдела эволюционной биологии Полевого музея в Чикаго. «У него уникальная голова-молот, мы впервые видели такую рептилию». Риппель был соавтором исследования с коллегами из Национального музея Шотландии, Китайского института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных и Уханьского центра Китайской геологической службы.Имя рептилии, Atopodentatus unicus, намекает на ее запутанное прошлое — на латыни это означает «уникальный странно зубастый». Но недавно обнаруженные окаменелости проясняют, как на самом деле были устроены его «странные зубы».
Его широкая челюсть имела форму наконечника молотка, а по краю были зубцы, похожие на колышки. Затем, дальше во рту, у него были пучки игольчатых зубов.«Чтобы выяснить, как сочетаются челюсти и как животное на самом деле питается, мы купили немного детской глины, вроде пластилина Play-Doh, и восстановили его с помощью зубочисток, чтобы они отображали зубы», — говорит Риппель. «Мы посмотрели, как соединяются вместе верхняя и нижняя челюсти, и вот как мы поступили и описали это».Вердикт: Atopodentatus unicus использовал свою причудливую челюсть, чтобы питаться растениями. "Он использовал похожие на колышки передние зубы, чтобы соскрести растения с камней на морском дне, а затем он открыл рот и всасывал кусочки растительного материала.
Затем он использовал свои игольчатые зубы как сито, улавливая ", — объясняет Риппель.Это открытие не только раскрывает тайну страннозубого животного, но и дает нам пример первых морских травоядных рептилий. «Структура челюсти явно такая же, как у травоядных», — говорит Риппель. «Он имеет сходство с другими морскими животными, которые питались растениями с помощью системы фильтрования, но Atopodentatus старше их примерно на восемь миллионов лет».
Atopodentatus также помогает рассказать большую историю о крупнейшем в мире массовом вымирании 252 миллиона лет назад. «Животные, жившие в годы, окружавшие пермско-триасовое вымирание, помогают нам увидеть, как жизнь на Земле отреагировала на это событие», — говорит Риппель. «Существование специализированных животных, таких как Atopodentatus unicus, показывает нам, что жизнь восстановилась и разнообразилась быстрее, чем раньше. И это определенно рептилия, о существовании которой никто бы и подумать не мог — посмотрите, это безумие!»