Большое количество исследований посвящено изучению влияния погоды и климата на химию атмосферы. Но мало исследований изучали конкретное влияние климата на выбросы электроэнергии и качество воздуха. Несмотря на то, что общие выбросы снизились из-за устройств контроля загрязнения и сокращения использования угля, региональное и сезонное увеличение загрязнения электростанций может повлиять на здоровье людей и окружающую среду. SO2 и NOx, оба из которых регулируются в США, могут вызывать респираторные проблемы, особенно у детей, людей с астмой и пожилых людей.
CO2 — это основной парниковый газ, на который распространяется действие правил электростанций. Трейси Холлоуэй, Дэвид Абель и его коллеги хотели количественно оценить историческую взаимосвязь между летней температурой воздуха и выбросами этих трех газов электростанциями.Используя данные, собранные в период с 2003 по 2014 год, исследователи подсчитали выбросы электроэнергии в 27 штатах, в основном в восточной части США. Из этого анализа они обнаружили, что электростанции выделяют на 3,35 процента больше SO2 в среднем на один градус Цельсия при повышении температуры и NOx. и CO2 выросли на 3,60 процента и 3,32 процента, соответственно.
В штатах с большим количеством угольных электростанций, таких как Огайо, Пенсильвания и Индиана, было больше всего выбросов SO2, связанных с электричеством, летом — более 1300 метрических тонн в день на штат. Однако электростанции Нью-Джерси, Коннектикута и Вермонта выбросили очень мало SO2.
Такие штаты, как Техас, с большим спросом на электроэнергию, показали высокие выбросы всех загрязняющих веществ, но меньшие изменения в выбросах на градус Цельсия. В целом, расчеты показали, что более высокие температуры наружного воздуха коррелируют с увеличением выбросов CO2 на 140 000 метрических тонн.
Исследователи говорят, что повышение энергоэффективности зданий, особенно в жаркие дни, может сыграть важную роль в снижении выбросов электростанций и улучшении качества воздуха в будущем.