Исследователи, возглавляемые профессором биологии Бреттом Сандеркоком, обнаружили, что ветряные турбины мало влияют на более крупных цыплят прерий и что на этих пастбищных птиц больше влияют методы управления пастбищными угодьями и наличие естественных прерий и растительного покрова в гнездах. места. Неожиданно ученые также обнаружили, что выживаемость женщин увеличилась после установки ветряных турбин.С появлением проектов по ветроэнергетике в Канзасе и на равнинах Сандеркок и его команда стали частью консорциума заинтересованных сторон, в том числе защитников природы, агентства по охране дикой природы и ветроэнергетические компании, которые изучали, как эти ветровые проекты влияют на пастбищных птиц.«У нас было много поддержки со стороны заинтересованных сторон, и у нас был эффективный комитет по надзору», — сказал Сандеркок, изучающий пастбищных птиц. «Это исследование, безусловно, поможет в разработке рекомендаций по участку ветроэнергетики и разработке стратегий смягчения последствий для улучшения условий обитания для более крупных цыплят прерий».
Когда-то на центральных равнинах обитали большие прерийные курицы, но их численность сократилась из-за потери среды обитания и развития человека. В настоящее время куры в основном обитают на Великих равнинах в Канзасе, особенно в Смоки-Хиллз и Флинт-Хиллз, где сохранились самые большие участки прерий.
Сандеркок и его команда начали свое исследование в 2006 году с трех полевых участков, которые были выбраны для развития ветроэнергетики: участка в Смоки-Хиллз на севере центрального Канзаса, участка на севере Флинт-Хиллз на северо-востоке Канзаса и участка на юге Флинт-Хиллз в южный Канзас. Участок Smoky Hills — объект ветроэнергетики Meridian Way недалеко от Конкордии — был преобразован в участок ветроэнергетики, что дало исследователям возможность наблюдать за большими прерийными цыплятами до, во время и после строительства ветряной турбины.
Исследователи сотрудничали и сотрудничали с частными землевладельцами на каждом участке.Исследователи изучали птиц в течение семи сезонов размножения и отловили около 1000 самцов и самок птиц вокруг участков леков, которые представляют собой общественные места, где самцы собираются и кричат, чтобы привлечь самок.
Самки спариваются с самцами, а затем прячут гнезда в высокой траве прерий.Ученые исследовали множество различных особенностей прерийных кур и их биологию: закономерности выбора места для гнездования; репродуктивные компоненты, такие как размер кладки, время откладки яиц и выводимость яиц; выживаемость; и жизнеспособность населения.«У нас нет доказательств действительно сильного воздействия энергии ветра на цыплят прерий или их воспроизводство», — сказал Сандеркок. «У нас есть некоторые свидетельства того, что самки избегают турбин, но избегание в пределах домашнего ареала, похоже, не влияет на выбор места для гнезда или выживание гнезда».
Результаты несколько удивительны, особенно потому, что аналогичные исследования показали, что разработка нефти и газа влияет на цыплят прерий, сказал Сандеркок. С развитием ветроэнергетики исследователи получили неожиданный результат: выживаемость самок увеличилась после установки ветряных турбин, возможно потому, что ветровые турбины могут удерживать хищников подальше от мест гнездования. По словам Сандеркока, уровень смертности самок является самым высоким в период размножения, потому что самки больше сосредоточены на защите кладок, чем на избегании хищников.
«Что довольно типично для этих птиц, так это то, что большинство демографических потерь вызвано хищничеством. Мы можем сказать это с уверенностью», — сказал Сандеркок. «Что немного неясно из наших результатов, так это то, было ли это увеличение выживаемости женщин связано с воздействием ветряных турбин на хищников».По словам Сандеркока, исследователи также обнаружили, что методы природоохранного управления, по-видимому, сильнее всего влияют на птиц.
Цыплята прерий — птицы, гнездящиеся на земле, и для выживания их гнезда нуждаются в соответствующем укрытии. Практика выпаса скота и управления пожарами может повлиять на доступность укрытия для гнезд для цыплят.
«Многое из того, что движет выживанием гнезда, — это местные условия вокруг гнезда», — сказал Сандеркок. «Есть ли у них хорошее укрытие для гнезд? Наши результаты важны, потому что они предлагают способы смягчения последствий».Команда проводит дополнительные исследования для проверки стратегий смягчения последствий, которые могут улучшить условия обитания прерийных кур. Они уже третий сезон проводят полевые исследования пастбищ с ожогами на участках в округе Чейз и того, как это влияет на кур прерий и певчих птиц пастбищ.
Лоскутный выпас включает разделение пастбища на три части и сжигание трети пастбища каждый год. Практика предусматривает ротацию, так что каждая треть пастбища отдыхает в течение двух лет. Предварительные данные показывают, что выпас с ожоговыми участками, по-видимому, обеспечивает достаточное укрытие для гнездящихся на земле птиц, сказал Сандеркок.
Соавторами проекта развития ветроэнергетики являются Саманта Вайсли, доцент кафедры экологии и охраны дикой природы Университета Флориды; Вирджиния Уиндер, доцент биологии бенедиктинского колледжа; Лэнс МакНью, аспирант 2010 года в области биологии и биолог-исследователь дикой природы Геологической службы США в Научном центре Аляски; Эндрю Грегори, аспирант 2011 года по биологии и научный сотрудник Университета Северной Аризоны; и Лайла Хант, магистрант биологии, Риверсайд, Калифорния.Комитет по совместному надзору сообщества пастбищ Национального координационного сотрудничества по ветроэнергетике курировал исследовательский проект.
Проект получил финансирование из различных источников, включая Министерство энергетики США; Национальная лаборатория возобновляемых источников энергии; Департамент дикой природы, парков и туризма Канзаса; Национальный фонд рыбы и дикой природы; и Охрана природы.