Такие случаи массовой смертности происходят, когда большой процент населения умирает в короткие сроки. Хотя гибель людей случается редко и не приближается к исчезновению, они могут нанести сокрушительный удар, потенциально убивая более 90 процентов населения одним выстрелом. Однако до этого исследования не было количественного анализа закономерностей массовой смертности среди животных, отметили авторы исследования.«Это первая попытка количественно определить закономерности в частоте, размахе и причинах таких массовых убийств», — сказала старший автор исследования Стефани Карлсон, доцент кафедры экологических наук, политики и управления Беркли, Калифорнийского университета.
Исследование, опубликованное в понедельник, 12 января, в Proceedings of the National Academy of Sciences, было проведено исследователями из Калифорнийского университета в Беркли, Университета Сан-Диего и Йельского университета.Исследователи рассмотрели случаи массовых убийств, задокументированные в научной литературе.
Хотя они натолкнулись на отдельные исследования, относящиеся к 1800-м годам, анализ был сосредоточен на периоде с 1940 года по настоящее время. Исследователи признали, что некоторые из их результатов могут быть связаны с увеличением числа сообщений о массовых смертях людей в последние десятилетия.
Но они отметили, что даже после учета некоторой систематической ошибки в отчетности, массовая гибель некоторых животных все еще увеличивалась.В целом, болезнь была основной причиной 26 процентов массовых смертей.
Прямые эффекты, связанные с людьми, такие как загрязнение окружающей среды, стали причиной 19 процентов массовых убийств. На биотоксичность, вызванную такими событиями, как цветение водорослей, приходилась значительная доля смертей, а процессы, непосредственно подверженные влиянию климата, включая экстремальные погодные условия, термический стресс, кислородный стресс или голодание, в совокупности являлись причиной около 25 процентов случаев массовой смертности.
Исследование показало, что самые тяжелые события были вызваны несколькими причинами.Карлсон, рыбный эколог, и ее аспиранты Калифорнийского университета в Беркли наблюдали такое вымирание при изучении рыб в ручьях и эстуариях Калифорнии, что первоначально вызвало у них интерес к этой теме.
«Катастрофический характер внезапного массового вымирания популяций животных по своей сути привлекает человеческое внимание», — сказал Карлсон. «В наших исследованиях мы столкнулись с массовым уловом федеральных видов рыб во время летнего сезона засухи по мере высыхания небольших ручьев. Большинство исследований, которые мы рассмотрели, касались рыб. Когда уровень кислорода в толще воды понижается, воздействие может сказаться на разнообразие видов ".
Исследование показало, что количество случаев массовой смертности увеличивалось примерно на одно событие в год на протяжении 70 лет, охваченных исследованием.«Хотя это может показаться небольшим, одно дополнительное событие массовой смертности в год в течение 70 лет приводит к значительному увеличению количества таких событий, о которых сообщается каждый год», — сказал со-ведущий автор исследования Адам Сепельски, доцент кафедры биологии. в Университете Сан-Диего. «Переход от одного события к 70 в год — это существенное увеличение, особенно с учетом увеличения масштабов случаев массовой смертности некоторых из этих организмов.Это исследование предполагает, что помимо мониторинга физических изменений, таких как изменения температуры и режима осадков, важно задокументировать биологическую реакцию на региональные и глобальные изменения окружающей среды.
Исследователи выделили способы улучшить документацию таких событий в будущем, включая возможное использование гражданской науки для регистрации событий массовой смертности в режиме реального времени.«Первоначальные закономерности немного удивительны с точки зрения задокументированных изменений частоты возникновения, масштабов каждого события и причин массовой смертности», — сказал со-ведущий автор исследования Сэмюэл Фей, научный сотрудник по экологии и эволюционной биологии. Йель. «Тем не менее, эти данные показывают, что у нас есть много возможностей для улучшения того, как мы документируем и изучаем такие редкие события».
Финансирование Агентства по охране окружающей среды и Национального научного фонда помогло поддержать это исследование.