«Сейчас это меньше реки и больше трубы», — говорит Джон Уайт, прибрежный ученый из Университета штата Луизиана (LSU).За последнее столетие количество химических загрязнителей, в частности азотных удобрений, в реке резко увеличилось. Когда река достигает Мексиканского залива, загрязнители создают «мертвую зону» с низким содержанием кислорода, охватывающую более 5 000 квадратных миль.
Это отчасти потому, что в реке Миссисипи отсутствует один из основных фильтров: пойма.Уайт и его коллеги из LSU исследуют способы удаления загрязняющих веществ из реки.
Один из способов — это переподключение реки к пойме. По мере того, как реки впадают в поймы, они несут с собой почвы, создавая заболоченные земли.
Водно-болотные угодья улавливают химические загрязнители, такие как азот. Низкое содержание кислорода и высокое содержание органических веществ в водно-болотных угодьях создают уникальную среду.
По мере того, как бактерии приспосабливаются к этой среде, они превращают азот удобрений в благоприятный газообразный азот.«Это делают целые группы микроорганизмов», — говорит Уайт. «Вам просто нужно запустить процесс».Повторное соединение реки с поймой маловероятно для большей части нижней части долины Миссисипи, которая протекает от Мексиканского залива до северного Арканзаса и Теннесси.
Однако ферма на одном из притоков Миссисипи недавно случайно оказалась в пойме реки. Дамба рядом с фермой прорвалась в двух местах и затопила территорию.К счастью, Служба рыболовства и дикой природы США (USFW) планировала с фермой разрушить дамбу и добавила еще 4 перерыва в следующем году, чтобы ускорить процесс.
USFW и The Nature Conservancy уже занимались воссозданием заболоченного участка лиственных лесов на ферме. Этот тип экосистемы когда-то охватывал большую часть региона, но осталось только 20 процентов.
Это была прекрасная возможность для Уайта и его аспирантки Нии Херст изучить, как восстановленное место сравнивается с естественной поймой. Он и его команда измерили уровни удаления азота как с фермы, так и с близлежащих лесных водно-болотных угодий. Группа также сравнила свойства почвы двух участков.
Они обнаружили, что восстановленное место удалило почти столько же азота, сколько естественная пойма. Скорость удаления азота на восстановленном участке была всего на 28% ниже, чем на естественном.
«Хорошая новость заключается в том, что, хотя его не восстанавливали очень долго, процесс удаления азота почти мгновенно возвращается», — говорит Уайт.Однако некоторые другие характеристики почвы водно-болотных угодий еще не восстановились. Микробные свойства, которые помогают водно-болотным угодьям фильтровать загрязнители, накапливать углерод или способствовать росту растений, были далеко не такими здоровыми, как естественный участок. Уайт говорит, что этой области еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем она будет полностью восстановлена.
«На то, чтобы вернуться, потребуется время, и мы не уверены, вернется ли оно когда-нибудь, — комментирует Уайт, — но любой проект, который мы можем сделать, чтобы извлечь этот азот, поможет реке и прибрежным водам».Уайт говорит, что существует всего несколько исследований, которые показывают путь восстановления восстановленной экосистемы.
Это исследование прослеживает первые шаги этого участка к превращению его в водно-болотное угодье. Это также доказывает, что поймы — естественные или созданные — могут значительно уменьшить количество азота, попадающего в Мексиканский залив.