Исследования, проведенные учеными из сельскохозяйственной экспериментальной станции Нью-Гэмпшира при Университете Нью-Гэмпшира, показывают, что одного внешнего вида недостаточно для идентификации этих птиц гибридной зоны: не существует единого промежуточного «фенотипа» или внешнего вида, общего для всех первых — найдены гибриды поколений. Кроме того, птицы из последующих поколений обратного скрещивания часто были неотличимы от родительских видов. Пятьдесят процентов птиц, идентифицированных как чистые нельсоновские или солончаковые воробьи в полевых условиях, при анализе их ДНК оказались потомками гибридов.
Исследование было проведено Дженнифер Уолш и Эдриенн Ковач из UNH, Грегори Шрайвером из Университета Делавэра, Брайаном Олсеном из Университета штата Мэн и Кэтлин О’Брайен из Службы охраны рыболовства и дикой природы США. Авторы являются членами Saltmarsh Habitat.
Программа исследований птиц, совместная работа академических, государственных и некоммерческих исследователей, сосредоточена на сохранении приливных болотных птиц.«Наши результаты показывают, что гибридизация может привести к сложным комбинациям признаков оперения, что затрудняет идентификацию гибридов только по внешнему виду. Это также означает, что сложно контролировать численность / распределение гибридов в естественных популяциях без сбора генетических данных. Обе эти птицы являются высокие природоохранные приоритеты на Северо-Востоке, а идентификация и мониторинг гибридов могут помочь в инициативах по управлению и сохранению солончаков и воробьев Нельсона », — сказала Уолш, которая проводила исследование в рамках своего докторского исследования под руководством Ковач.
Ученые сотрудничали в этом проекте по отлову и изучению птиц в гибридной зоне на побережье штата Мэн, Нью-Гэмпшир и Массачусетс. Каждая птица была классифицирована на основе ее внешнего вида как воробей солончаков, воробей Нельсона или гибрид, а затем был взят образец крови, чтобы можно было подтвердить точность этой идентификации с помощью ДНК. Генетические данные сравнивались с данными, собранными исследователями об оперении, размере клюва и размере тела, чтобы определить, можно ли использовать физические признаки для прогнозирования генетических видов и гибридов.
Исследователи рекомендуют, чтобы будущие исследования птиц гибридной зоны включали отбор образцов ДНК для подтверждения полевой идентификации. Оба вида считаются высокоприоритетными для сохранения в регионе, и, в частности, солончаковый воробей считается уязвимым к исчезновению во всем мире. Чтобы обеспечить безопасное будущее для обоих видов, первым делом необходимо убедиться, что ученые точно знают, что есть что.«Отбор образцов для этого исследования был большим мероприятием», — сказал Уолш. «Мы отобрали 34 участка протяженностью около 750 км.
Путешествие и доступ ко всем участкам были сложными с точки зрения логистики, и мы получили большую поддержку со стороны USFWS и других партнеров по охране природы. Каждое болото сильно отличается с точки зрения плотности птиц и доступности. действительно знаете, чего ожидать, пока не доберетесь туда.
В общем, солончаки тоже представляют собой сложную задачу — здесь много ям, грязи и канав, и вы всегда стараетесь избегать приливов. Удивительно, как быстро меняется болото — очень доступен во время отлива, но во время прилива вы можете плыть обратно ».