Несмотря на свое название, планетарные туманности не имеют ничего общего с планетами. Они были описаны как таковые ранние астрономы, чьи телескопы показали их как светящиеся дискообразные объекты.Теперь мы знаем, что планетарные туманности на самом деле являются последней стадией активности звезд, подобных нашему Солнцу.
Когда они достигают конца своей жизни, эти звезды выбрасывают большую часть своей атмосферы в космос, оставляя после себя горячее плотное ядро. Свет от этого ядра заставляет расширяющееся облако газа светиться разными цветами по мере того, как оно медленно растет и исчезает за десятки тысяч лет.Только в нашей Галактике есть тысячи планетарных туманностей, и они служат мишенью как для профессиональных астрономов, так и для любителей, причем последние часто делают впечатляющие изображения этих прекрасных объектов.
Но, несмотря на интенсивные исследования, ученые изо всех сил пытались измерить одно из своих ключевых свойств — расстояние.Доктор Фрю, ведущий автор статьи, сказал: «На протяжении многих десятилетий измерение расстояний до галактических планетарных туманностей было серьезной и почти неразрешимой проблемой из-за чрезвычайно разнообразной природы самих туманностей и их центральных звезд.
Но найти эти расстояния непросто. важно, если мы хотим понять их истинную природу и физические свойства ".Решение, предложенное астрономами, одновременно простое и элегантное.
Их метод требует только оценки затемнения по направлению к объекту (вызванного межзвездным газом и пылью), прогнозируемого размера объекта на небе (взятого из последних обзоров с высоким разрешением) и измерения яркости объекта ( как получено из лучших современных изображений).Полученная в результате так называемая «зависимость поверхностной яркости» была надежно откалибрована с использованием более 300 планетарных туманностей, точные расстояния которых были определены с помощью независимых и надежных средств.
Профессор Паркер объяснил, что «основная техника не нова, но то, что отличает эту работу от того, что было сделано ранее, — это использование самых современных и надежных измерений всех трех важнейших свойств».Это сочетается с использованием собственных надежных методов авторов для эффективного удаления "двойников" и имитаторов, которые серьезно загрязняли предыдущие каталоги планетарных туманностей и добавляли значительные ошибки к другим измерениям расстояний.Новый подход работает с коэффициентом поверхностной яркости в несколько сотен тысяч раз и позволяет астрономам измерять расстояния до планетарных туманностей в 5 раз точнее, чем предыдущие методы. «Наша новая шкала — первая, которая точно определяет расстояния до самых слабых планет», — сказал доктор Фрю. «Поскольку самые большие туманности являются наиболее распространенными, определение расстояния до них является решающим шагом».Планетарные туманности — это увлекательный, хотя и непродолжительный этап жизни звезд с малым и средним весом.
Возможность лучше измерять расстояния и, следовательно, размеры этих объектов, даст ученым гораздо лучшее понимание того, как эти объекты формируются и развиваются, и как звезды в целом эволюционируют и умирают.