Исследование дает новое представление о возможной роли, которую крокодилы, некоторые из которых имеют большие территории, могут играть в лесовосстановлении путем переваривания и передачи семян от фруктов.Исследование опубликовано в июльском номере «Журнала зоологии». Среди авторов: Стивен Платт из Общества охраны дикой природы; Рут М. Элси из Департамента дикой природы и рыболовства Луизианы; Хун Лю из Международного университета Флориды и тропического ботанического сада Фэйрчайлд; Томас Р. Рейнуотер из Службы рыболовства и дикой природы США; Джеймс С. Нифонг из Университета Флориды; Адам Э. Розенблатт и Майкл Р. Хейтхаус из Международного университета Флориды; и Фрэнк Дж. Маццотти из Университета Флориды.
Авторы рассмотрели 18 видов крокодилов, от американского аллигатора до грозного нильского крокодила, и обнаружили, что 13 из них употребляли фрукты в той или иной форме, включая различные ягоды, бобовые, орехи и злаки.Хотя авторы говорят, что некоторые фрукты употреблялись в пищу случайно, во время поимки добычи, данные показывают, что другие фрукты потребляются намеренно и в больших количествах. Еще многое предстоит узнать о том, как крокодилы перерабатывают углеводы и другие питательные вещества растительного происхождения, хотя исследования показывают, что употребление фруктов, вероятно, принесет крокодилам питательную ценность.
«Несмотря на заниженные сведения, употребление фруктов в пищу, по-видимому, широко распространено среди крокодилов», — сказал ведущий автор исследования Стивен Платт из Общества охраны дикой природы. «Учитывая биомассу крокодилов во многих субтропических и тропических водно-болотных угодьях и их способность глотать большое количество фруктов, мы считаем вероятным, что крокодилы действуют как важные агенты по распространению семян во многих пресноводных экосистемах».