Палеонтологи называют Chilesaurus diegosuarezi динозавром-утконосом из-за его причудливой комбинации символов, напоминающих разные группы динозавров. Например, чилезавр мог похвастаться пропорционально маленьким черепом, руками с двумя пальцами, как у Tyrannosaurus rex, и ногами, более похожими на примитивных длинношеих динозавров.Chilesaurus diegosuarezi гнездится в группе динозавров теропод, группе динозавров, которая объединяет известных мясоедов велоцирапторов, карнотавров и тираннозавров, и от которых произошли современные птицы.
Присутствие травоядных теропод до сих пор было известно только у близких родственников птиц, но чилезавр показывает, что диета без мяса была приобретена намного раньше, чем предполагалось.Chilesaurus diegosuarezi назван в честь страны, в которой он был собран, а также в честь Диего Суареса, семилетнего мальчика, обнаружившего кости.
Он обнаружил окаменелые останки этого существа в формации Токи в Айсене, к югу от чилийской Патагонии, в породах, отложенных в конце юрского периода, примерно 145 миллионов лет назад.Диего был в этом регионе со своими родителями, чилийскими геологами Мануэлем Суаресом и Ритой де ла Крус, которые изучали горные породы в чилийской Патагонии с целью лучше понять формирование горного хребта Анд. Диего наткнулся на окаменелости, пока он и его сестра Макарена искали декоративные камни.Из-за необычного сочетания персонажей Чилезавра первоначально считалось, что Диего обнаружил несколько видов.
Однако с момента находки Диего было раскопано более дюжины экземпляров чилезавра, в том числе четыре полных скелета — впервые для юрского периода в Чили — и они демонстрируют, что этот динозавр определенно сочетал в себе множество уникальных анатомических черт.Большинство экземпляров размером с индейку, но некоторые изолированные кости показывают, что максимальный размер чилезавра составлял около трех метров в длину. Чилийские и аргентинские палеонтологи из институтов, включая Бирмингемский университет, вместе с родителями Диего изучали эти скелеты, и 27 апреля результаты были полностью опубликованы в журнале Nature.
Другими чертами, присущими очень разным группам динозавров, принятым Чилезавром, были крепкие передние конечности, похожие на юрских теропод, таких как Аллозавр, хотя его руки были снабжены двумя тупыми пальцами, в отличие от острых когтей других тероподов Велоцираптора. Тазовый пояс чилезавра напоминает пояс орнитисхийских динозавров, тогда как на самом деле он относится к другому основному подразделению динозавров — заурисхиям.Различные части тела чилезавра были адаптированы к определенной диете и образу жизни, которые были похожи на другие группы динозавров. В результате этих схожих привычек различные области тела чилезавра эволюционировали, напоминая те, что присутствуют у других, не связанных между собой групп динозавров, что является феноменом, называемым эволюционной конвергенцией.
Чилезавр представляет собой один из самых крайних случаев мозаичной конвергентной эволюции, зафиксированных в истории жизни. Например, зубы чилезавра очень похожи на зубы примитивных длинношеих динозавров, потому что они отбирались на протяжении миллионов лет в результате схожей диеты между этими двумя линиями динозавров.Мартин Эскурра, научный сотрудник Школы географии, наук о Земле и окружающей среде Университета Бирмингема, сказал: «Чилезавра можно считать динозавром-утконосом, потому что различные части его тела напоминают тела других групп динозавров из-за мозаичной конвергентной эволюции.
В этом процессе область или области организма напоминают другие неродственные виды из-за схожего образа жизни и эволюционного давления. Чилезавр представляет собой хороший пример того, как эволюция работает в глубоком времени, и это один из самых интересных случаев конвергентной эволюции, задокументированных в истории жизни.Чилезавр показывает, сколько данных о ранней диверсификации основных групп динозавров до сих пор полностью неизвестно.
Это исследование заставит палеонтологов в будущем уделять больше внимания идентификации фрагментарных или изолированных костей динозавров. Это происходит потому, что ложные свидетельства родства могут возникать из-за случаев конвергентной эволюции, например, присутствующих у Chilesaurus ».Доктор Фернандо Новас, Музей естественных наук Бернардино Ривадавии, Буэнос-Айрес, Аргентина, руководил исследованием чилезавра и сказал: «Чилезавр — первый полный динозавр юрского периода, обнаруженный в Чили, и представляет собой одного из наиболее полных и анатомически правильных задокументированных теропод. динозавры из южного полушария.
Хотя тероподы, питающиеся растениями, были зарегистрированы в Северной Америке и Азии, это первый случай, когда теропод с такой характеристикой был обнаружен на южной части суши.Чилезавр был необычным динозавром-растительноядным, которого можно было найти только в Чили. Однако периодические открытия в пластах формации Токи ее костей и скелетов ясно демонстрируют, что чилезавр был, безусловно, самым многочисленным динозавром на юго-западе Патагонии 145 миллионов лет назад ».