Боковой амиотрофический склероз (БАС) — очень тяжелое заболевание, которое в основном поражает двигательную систему. Недавно в центре внимания общественности благодаря вирусной кампании (вспомните прошлогодний конкурс ALS Ice Bucket Challenge?), БАС приводит к прогрессирующему параличу и, в конечном итоге, к смерти. Среди менее известных симптомов заболевания — когнитивные нарушения, которые могут даже включать полномасштабное слабоумие. Одним из них является избирательная трудность в понимании и использовании глаголов, обозначающих действия, которые этим пациентам гораздо сложнее обрабатывать по сравнению с существительными, обозначающими объекты.
Ученые предполагают, что сложность этого класса слов зависит от повреждения их двигательной системы, которая влияет на семантическую кодировку этих слов. Однако новое исследование, проведенное с участием исследователей из Международной школы перспективных исследований (SISSA) в Триесте, не может найти доказательств, подтверждающих эту гипотезу.
«Наша идея состояла в том, чтобы проверить эффективность глаголов действия у пациентов с БАС и здоровых людей в контрольной группе по сравнению с существительными, обозначающими объекты, участвующие в тех же действиях, что и глаголы (e.грамм., «чистить зубы» и «зубная щетка»), а не существительные, обозначающие какой-либо предмет. Раньше этого не делалось, поскольку в предыдущих исследованиях использовались совершенно не связанные друг с другом глаголы и объекты », — объясняет Люба Папео, нейробиолог из CIMeC в Тренто и первый автор статьи, начавшая этот исследовательский проект для своей докторской степени в SISSA.
Если проблема с глаголами отражала ухудшение двигательных центров, то тесты также должны выявить трудности с названиями предметов, предполагающих какое-либо действие. "В наших тестах мы обнаружили лучшую производительность при обработке существительных по сравнению с обработкой глаголов. Это говорит о том, что двигательный дефицит и трудности с глаголами — это два разных аспекта, и что между ними нет прямой причинно-следственной связи », — говорит Рафаэлла Румиати, нейробиолог SISSA, координировавшая исследование.
Итак, что вызывает языковые нарушения? "Следует подчеркнуть, что этот тип трудности, скорее всего, не специфичен для пациентов с БАС. Это может быть более выражено при БАС, но оно отражает общую тенденцию здорового населения, как и большинство неврологических синдромов, связанных с когнитивной функцией. На практике глаголы сложнее существительных, — продолжает Папео. «Результаты наших тестов показывают, что существует связь с« исполнительной функцией », то есть когнитивной функцией, участвующей, среди прочего, в сложности задач."
Управляющая функция в нашем мозгу координирует и планирует выполнение сложных действий: помимо чисто двигательного дефицита, пациенты с БАС также испытывают этот тип проблем. «Наши тесты показали, что пациенты с БАС не могут восстановить логическую / функциональную последовательность моторных событий, которые составляют сложное целенаправленное действие."И это именно тот тип расстройства, который может лежать в основе языкового дефицита, наблюдаемого у пациентов с БАС. «Теперь нам необходимы дальнейшие исследования, чтобы лучше понять как исполнительную дисфункцию пациентов с БАС, так и роль, которую эта функция играет в семантическом кодировании глаголов действия», — заключает Румиати.
«Когнитивные исследования БАС могут иметь реальное клиническое воздействие», — объясняет Папео. "Когнитивные нарушения часто проявляются раньше, чем двигательные нарушения, и поэтому могут быть полезны для ранней диагностики, чтобы улучшить, насколько это возможно, качество жизни этих пациентов. Затем, если исследования приведут к прогрессу в лечении этой неизлечимой болезни, ранняя диагностика может стать критически важной."
Исследование, опубликованное в журнале Cortex, было проведено при сотрудничестве больниц «Санта-Мария-делла-Мизерикордия» в Удине и «Ospedali Riuniti» в Триесте. В команду SISSA, помимо Румяти, входила также Чинция Чеккетто.