Джудит Херрейд, изучающая уникальное семейство ос-муравьев-паразитов, назвала две осы в честь физических особенностей ос, одну в честь места сбора, одну в честь ее невесты, ныне мужа Леви Зана, также аспиранта Калифорнийского университета в Риверсайде. и еще один после Дифранко. Идея ДиФранко пришла от ее советника Джона Герати, который предложил назвать одну из них в честь любимого музыканта.«Я восхищался Ани ДиФранко около 10 лет, — сказал Херрейд. «Мне нравится ее музыка, и я думаю, что она отличный образец для подражания».
Описание вдохновленного ДиФранко вида, Orasema difrancoae, и других видов изложено в недавно опубликованной статье Херрейда в журнале Systematic Entomology. Эта конкретная группа ос представляет интерес, потому что они потенциально могут контролировать инвазивные популяции муравьев, в том числе важных муравьёв-вредителей, таких как красный импортированный огненный муравей, маленький красный огненный муравей и большеголовый муравей.Все осы, принадлежащие к семейству Eucharitidae, являются специализированными паразитоидами, которые питаются муравьями и в конечном итоге убивают своего хозяина. Осы не нападают напрямую на своего муравейника-хозяина, а вместо этого откладывают яйца на растительную растительность, отделенную от муравейника-хозяина.
Личинки размером менее 0,1 мм несут ответственность за то, чтобы проникнуть в муравейник, где они нападают и убивают личинок и куколок муравьев. Личинки осы используют различные средства, чтобы добраться до гнезда, но они всегда связаны с использованием в качестве транспорта взрослого муравья-работника, добывающего пищу.
Оказавшись внутри муравейника, муравьи очень хорошо обращаются с убийцами и даже были замечены, защищая ос, когда муравейнику потревожили или угрожали. Феромоны помогают замаскировать ос в гнезде.В дополнение к описанию нового вида в статье соавторы Херрейд и Герати, профессор энтомологии, обнаружили интересную связь между осами и внефлоровыми нектарниками, которые представляют собой секретирующие нектар железы, обнаруженные на растениях независимо от их цветов.
Взрослые осы откладывают свои яйца рядом с внефлоровыми нектарниками, так что их личинки, которые вылупляются и мигрируют к нектарникам, могут быть собраны кормящимися муравьями в специальный мешочек на голове муравья. Молодые личинки паразитоидов затем путешествуют автостопом в ротовом аппарате муравьев, пока в конечном итоге не будут перенесены, возможно, в качестве потенциальной пищи, личинкам муравьев в гнезде.
Прикрепившись к личинке муравья, осы ждут, пока муравей окуклится, убивают своего хозяина и затем завершают свое развитие в муравейнике.Муравьи — одна из самых успешных групп насекомых на планете. Их часто большие и сложные общества построены вокруг кормления и воспитания яйцекладущей королевы и защиты их выводка от врагов.
Немногие насекомые смогли преодолеть свою грозную защиту. Eucharitidae — единственное семейство насекомых, каждый вид которого специализируется на паразитирующих муравьях. Это могло быть достигнуто за счет развития тесных ассоциаций с кормовыми ресурсами муравьев и непреднамеренного возвращения в гнездо муравьев-рабочих-добытчиков.
Герати изучает паразитических ос из рода Orasema и других родственников семейства Eucharitidae в течение 40 лет. Он называет текущий проект «феноменальной детективной историей» с регулярными открытиями новых видов ос, хозяев муравьев, растений-хозяев и поведения, связанного как с попаданием в муравейник, так и с последующим выходом из него после завершения разработки.Документ называется: «Автостопом за обеденным столом: повторное исследование группы паразитоидов муравьев (Hymenoptera: Eucharitidae), специализирующихся на использовании внеблоковых нектарников для доступа к хозяину».
Исследование было поддержано трехлетним грантом Национального научного фонда.