Окаменелость скансориоптерикса (что означает «взбирающееся крыло») была обнаружена во Внутренней Монголии и является частью продолжающегося совместного исследования с Китайской академией геологических наук. Ранее он был классифицирован как целурозавр-теропод, от которого, по мнению многих экспертов, произошли летающие динозавры, а затем и птицы. Исследовательский дуэт использовал передовую 3D-микроскопию, фотографии с высоким разрешением и низкоугольное освещение, чтобы выявить структуры, которые раньше не были четко видны. Эти техники позволили интерпретировать естественные контуры костей.
Были подтверждены многие неоднозначные аспекты таза, передних, задних конечностей и хвоста ископаемого, в то время как было обнаружено, что у него были удлиненные сухожилия вдоль хвостовых позвонков, как у велоцираптора.Черкас и Федучча говорят, что у Scansoriopteryx однозначно отсутствуют фундаментальные структурные особенности скелета, чтобы классифицировать его как динозавра.
Они также считают, что динозавры не являются первобытными предками птиц. Скансориоптерикса следует рассматривать скорее как раннюю птицу, чьи предки можно найти среди лазавших по деревьям архозавров, которые жили задолго до динозавров.В ходе своих исследований исследователи обнаружили комбинацию плезиоморфных или наследственных нединозаврических черт наряду с высоко производными чертами. Он имеет множество однозначных птичьих черт, таких как удлиненные передние конечности, перья на крыльях и задних конечностях, перепонки крыльев перед локтем, кости в форме полумесяца, похожие на запястья, ступни, похожие на птичьи, на хвосте с короткими передними позвонками и когтистые когти. сделать лазание по деревьям возможным.
Исследователи особо отмечают примитивные удлиненные перья на передних и задних конечностях. Это говорит о том, что скансориоптерикс — это базальная или предковая форма ранних птиц, которые освоили основные аэродинамические маневры прыжков с парашютом или скольжения с деревьев.
Их результаты подтверждают предсказания, впервые сделанные в начале 1900-х годов, о том, что предками птиц были небольшие архозавры, жившие на деревьях, что усилило их способность летать с помощью перьев, что позволило им хотя бы парить. Эта точка зрения «деревья вниз» контрастирует с точкой зрения «с земли», принятой многими палеонтологами в последние десятилетия, в соответствии с которой птицы произошли от наземных динозавров-теропод.«Идентификация Scansoriopteryx как птицы, не являющейся динозавром, позволяет переоценить понимание взаимоотношений между динозаврами и птицами. У ученых наконец-то есть ключ, чтобы открыть двери, которые отделяют динозавров от птиц», — пояснил Черкас.
Федучча добавил: «Вместо того, чтобы рассматривать птиц как происходящих от динозавров, Scansoriopteryx восстанавливает законность рассмотрения их как отдельного класса, уникального для птиц и нединозавров».