Исследование опубликовано сегодня в журнале Nature.«На протяжении десятилетий ученые обсуждали, принадлежит ли вымершая группа, называемая Haramiyida, внутри или за пределами Mammalia, — сказал соавтор Джин Мэн, куратор отдела палеонтологии музея. «Раньше все, что мы знали об этих животных, основывалось на фрагментированных челюстях и изолированных зубах. Но новые образцы, которые мы обнаружили, чрезвычайно хорошо сохранились.
И, основываясь на этих окаменелостях, теперь мы имеем хорошее представление о том, как эти животные действительно выглядели, что подтверждает, что они действительно млекопитающие ".Три новых вида — Shenshou lui, Xianshou linglong и Xianshou songae — описаны на основе шести почти полных окаменелостей возрастом 160 миллионов лет, найденных в Китае. Животные, которых исследователи поместили в новую группу, или кладу, называемую Эухарамиида, скорее всего, были похожи на маленьких белок.
Они весили от 1 до 10 унций, а их хвосты и ступни указывали на то, что они жили на деревьях.«Они были хорошими альпинистами и, вероятно, проводили на деревьях больше времени, чем белки», — сказал Мэн. «Их руки и ноги были приспособлены для того, чтобы держаться за ветки, но не годились для бега по земле».
Члены Euharamiyida, вероятно, ели насекомых, орехи и фрукты своими «странными» зубами, имеющими множество выступов или выступов на коронках. Считается, что млекопитающие произошли от общего предка, у которого было три куспида; у человека моляров может быть до пяти.
Но у недавно обнаруженного вида было два параллельных ряда бугров на каждом коренном зубе, по семь бугорков с каждой стороны. Как этот сложный узор зубов эволюционировал по сравнению с зубами других млекопитающих, много десятилетий озадачивало ученых.
Несмотря на необычный рисунок зубов, общая морфология или физические характеристики новых окаменелостей харамиидана принадлежат млекопитающим. Например, образцы демонстрируют типичное среднее ухо млекопитающих — область внутри барабанной перепонки, которая превращает колебания воздуха в рябь в ушных жидкостях. Средние уши млекопитающих уникальны тем, что у них есть три кости, что подтверждается новыми окаменелостями.
Однако размещение нового вида в пределах Mammalia создает другую проблему: исходя из возраста видов Euharamiyida и их родственников, расхождение млекопитающих от рептилий должно было произойти намного раньше, чем предполагалось в некоторых исследованиях. Вместо того, чтобы возникать в средней юре (между 176 и 161 миллионами лет назад), млекопитающие, вероятно, впервые появились в конце триаса (между 235 и 201 миллионами лет назад).
Этот вывод согласуется с некоторыми исследованиями, в которых использовались данные ДНК.«То, что мы здесь показываем, очень убедительно, что эти животные — млекопитающие, и что нам нужно повернуть время вспять для дивергенции млекопитающих», — сказал Мэн. «Но что еще более важно, эти новые окаменелости представляют собой новый набор персонажей, которые могут помочь нам рассказать гораздо больше историй о древних млекопитающих».