Экологи и биологи-экологи неоднократно били тревогу по поводу глобального упадка высших хищников — группы, в которую входят серые волки, пятнистые совы, белоголовые орлы, гепарды, косатки и каланы. Однако реставраторы добились ограниченного успеха, несмотря на значительные усилия по восстановлению некоторых из самых харизматичных мегафауны в мире.
Новое исследование, проведенное Адрианом Стиром, докторантом Национального центра экологического анализа и синтеза Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, исследует общую картину в отношении восстановления хищников и экосистем. Стир работал над исследованием с коллегами из Национального управления океанических и атмосферных исследований, Университета штата Орегон и Университета Флориды.
Их результаты опубликованы в журнале Science Advances.«Восстановление высших хищников является ключевым моментом, потому что они часто предоставляют фундаментальные услуги, такие как регулирование заболеваний, поддержание биоразнообразия и связывание углерода», — сказал Стир, который этой осенью присоединится к кафедре экологии, эволюции и морской биологии UCSB в качестве доцента. «Чтобы восстановить высших хищников, мы должны сначала понять, что путь к выздоровлению хищников может заметно отличаться от пути, которым хищники изначально следовали, чтобы исчезнуть».Всесторонний обзор литературы, проведенный учеными, показал, что полное восстановление популяций высших хищников в настоящее время является скорее исключением, чем правилом.
В дополнение к хорошо известным соображениям, таким как продолжающаяся эксплуатация и медленный жизненный цикл этих видов, некоторые недооцененные факторы затрудняют восстановление хищников.«Не все виды хищников эквивалентны, поэтому нам необходимо разработать успешные стратегии восстановления в зависимости от того, как эти животные связаны с окружающей экосистемой», — сказал Стир. «Когда» так же важно, как и «что», в отношении сроков восстановления хищников. Это означает разработку адаптивных последовательностей стратегий управления, которые охватывают ключевые взаимодействия между окружающей средой и видами по мере их появления ».
Хорошим примером успешного проекта восстановления является возвращение волков в экосистему Йеллоустонского национального парка и его окрестностей. Однако Стир и его соавторы отметили, что реинтродукция волков не воссоздала экосистему, которая выглядит так же, как до 1920 года, когда волки были в изобилии. В то время как волки способствовали сокращению популяции лосей в последние годы, снижение численности лосей оказалось недостаточным для восстановления ив, доминирующей древесной растительности в регионе, которой питаются лоси и другие животные. Это, в свою очередь, вероятно, ограничило восстановление популяции бобра, который использует иву в качестве строительного материала для плотин в небольших ручьях.
«Иногда просто повторного внедрения вида недостаточно», — сказал Стир. «Экосистема может трансформироваться в систему другого вида, которая может быть относительно стабильной, и добавление этих высших хищников не обязательно заставит эту систему вернуться в исходное состояние».С другой стороны, по словам Стира, это не всегда может быть конечной целью. Он и его коллеги-исследователи отмечают, что восстановление высших хищников не всегда приветствуется, а их повторное введение искусственным путем может быть спорным.
«Важно понимать, что люди хотят видеть в своей экосистеме, и попытаться найти баланс между природоохранными потребностями и социальными и экономическими целями», — заключил Стир. «У нас есть возможность найти эффективные беспроигрышные решения, которые предлагают двойное процветание этим величественным хищникам и человеческим системам, в которые они встроены».