«Наша группа биологов из Ягуара Панама и сотрудники работают над статьей о крупных млекопитающих, используя данные фотоловушек, которые охватывают Панаму от границы с Коста-Рикой до границы с Колумбией», — сказал Морено. «Кустарная собака — один из самых редких видов, которых мы фотографируем».Кустарниковые собаки, Speothos venaticus, коротконогие и коренастые, их высота в плечах составляет около 30 см. Они живут в основном в тропических лесах, но также были зарегистрированы в фрагментированных и измененных местообитаниях.
Охотясь стаями до 10 животных, кустарниковые собаки издают пронзительное нытье, чтобы поддерживать контакт, и тявкают, как щенки, когда преследуют свою добычу. Они питаются в основном крупными лесными грызунами, такими как агути и пакас, но на одном участке в Бразилии они в основном ели броненосцев. Однажды была замечена свирепая для своих размеров стая из шести человек, преследующая тапира, животное, почти в 20 раз превышающее вес кустарниковой собаки. Хотя кустарниковые собаки активны днем, их очень трудно увидеть, и о них очень редко сообщают даже там, где они, как известно, встречаются.
Цифровые фотоловушки, которые делают снимки автоматически, когда их инфракрасные датчики определяют температуру тела животного, используются во многих исследованиях дикой природы. Фотоловушки были установлены в рамках съемок других млекопитающих, в том числе ягуаров.
Камеры случайно сфотографировали лесных собак в четырех местах, от Серро-Пирре у границы с Колумбией в восточной Панаме до национального парка Санта-Фе в западной части страны. Чтобы дать некоторое представление о сложности изучения этого вида, фотографии были получены только в 11 случаях из более чем 32 000 съемочных дней (количество камер, умноженное на количество дней, в течение которых они работали).В статье сообщается о наблюдениях за лесными собаками еще на пяти участках, включая Фортуну к западу от Санта-Фе, что свидетельствует о том, что этот вид встречается в подходящей среде обитания почти по всей Панаме. Панама — единственная страна в Центральной Америке, где, как известно, встречается этот вид, за исключением нескольких неподтвержденных наблюдений на востоке Коста-Рики недалеко от границы с Панамой. «Мы думаем, что он скоро пересечет границу с Коста-Рикой», — сказал Морено.
Международный союз охраны природы подсчитал, что популяция кустарниковых собак сократилась на 25 процентов за последние 12 лет, и классифицировал их как «находящиеся под угрозой исчезновения» во всем мире. В отличие от некоторых других плотоядных животных Панамы, таких как ягуар, пума и койот, лесные собаки не подвергаются прямому преследованию со стороны людей. Основными угрозами являются потеря среды обитания и вторжение — 15 процентов лесов Панамы были потеряны в период с 1990 по 2010 год.
У кустарниковых собак очень большие участки обитания для животных их размера, до 270 квадратных миль, и им могут потребоваться большие участки леса. выжить. Другие угрозы включают сокращение численности их добычи в результате охоты людьми и подверженность болезням, переносимым собаками, используемыми охотниками.