Ученые из Портсмутского университета первыми наблюдали эту хитрую и жестокую стратегию кормления в естественном мире и назвали это поведение клептопредой. Их статья была опубликована в журнале Королевского общества Biology Letters.Доктор Тревор Уиллис, старший преподаватель и руководитель курса в университете, руководил исследованием поведения голожаберников, семейства морских слизней, у берегов Сицилии. Он сказал: «Это очень интересно, у нас есть отличные результаты, которые переписывают учебник о том, как эти существа питаются и взаимодействуют с окружающей средой».
Крошечные ярко окрашенные морские слизни живут и питаются колониями гидроидов — суперорганизмом, отдаленно связанным с кораллами, который состоит из отдельных полипов, которые захватывают планктон и мелких ракообразных и питаются ими.Исследователи, изучающие голожаберниковую Cratena peregrina, обнаружили, что это существо предпочитало есть полипы, которые недавно пообедали, и что более половины рациона голожаберников составлял зоопланктон — жертва полипа, который они съедали. Исследование показало, что голожаберники удвоили скорость атаки на добычу, которая объелась зоопланктоном, по сравнению с голодными собратьями.Доктор Уиллис сказал: «Фактически у нас есть морской слизняк, живущий на дне океана, который использует другой вид в качестве удочки, чтобы обеспечить доступ к планктону, которого у него в противном случае не было бы.
«Люди, возможно, слышали о клептопаразитическом поведении — когда один вид берет пищу, убитую другим, как, например, стая гиен, прогоняющая льва с его добычи. добыча поймана ".Такое поведение представляет собой сочетание конкуренции клептопаразитов и прямого хищничества.
Д-р Уиллис впервые заинтересовался поведением голожаберников при кормлении, когда размышлял о том, как вид голожаберных в его родной Новой Зеландии, похоже, эволюционировал, чтобы жить и питаться колониями гидроидов с риском их истощения.Он сказал: «Всегда существовал риск того, что еда закончится до того, как голожаберники смогут воспроизвести потомство, что не показалось мне особенно интуитивной стратегией.
У коллеги на Сицилии были данные, указывающие на то, что здесь происходит нечто иное, чем простые отношения хищник-жертва ".Его исследование Cratena peregrina было направлено на изучение того, как виды уравновешивают потребление энергии с сохранением среды обитания.Доктор Уиллис и его команда изучили уровни стабильных изотопов азота в голожаберных жабрах, гидроидных полипах и зоопланктоне, обнаружив, что у голожаберников был значительно более низкий уровень, ожидаемый, если бы полипы были их единственной добычей.
Это указывало на то, что гидроидный полип составлял относительно низкий процент от общего количества съеденной добычи.Исследование предполагает, что, потребляя меньше гидроидных полипов и увеличивая потребление энергии из планктонного рациона своей добычи, голожаберники могут продлить жизнь колонии гидроидов, в которой они живут, питаются и укрываются.Неизвестно, насколько широко распространено такое поведение, но есть надежда, что это и будущие исследования могут способствовать лучшему пониманию морской среды.
«Наша способность понимать и прогнозировать экосистемы перед лицом изменений окружающей среды затруднена из-за отсутствия понимания трофических связей», — сказал д-р Уиллис, но добавил, что исследования еще предстоит многому научиться. «Хотя у нас есть отличные результаты, как и любая наука, достойная внимания, она вызывает больше вопросов, чем дает ответов».