Ледник Пайн-Айленд постоянно истончается в течение последних десятилетий из-за ускорения его течения. Считается, что это ускорение вызвано истончением плавучего шельфового ледника, образовавшимся по мере того, как ледник спускается в море. Понимание процессов, вызывающих истончение шельфового ледника и реакцию ледника, является ключом к оценке того, насколько он будет способствовать повышению уровня моря.Теперь известно, что большая часть истончения происходит из-за глубокого океанического притока циркумполярных глубоководных вод (CDW) на континентальный шельф, соседствующий с ледником.
Затем эта более теплая вода попадает в полость под шельфовым ледником, растапливая ее снизу.Прохождение этой более теплой воды было облегчено за счет открепления шельфового ледника от подводного гребня. По сути, гребень служил стеной, препятствующей проникновению более теплой воды в самую толстую часть шельфа.
Это неожиданное событие было одной из основных движущих сил быстрого изменения ледника.В 2009 году более высокий объем КДВ и температура в заливе Пайн-Айленд способствовали увеличению таяния шельфового ледника по сравнению с последними измерениями, проводившимися в 1994 году. Но наблюдения, сделанные в январе 2012 года и опубликованные сейчас в Science, показывают, что таяние океана ледник был самым низким из когда-либо зарегистрированных. Верхняя часть термоклина (слой, разделяющий холодные поверхностные воды и теплые глубокие воды) оказалась примерно на 250 метров глубже по сравнению с любым другим годом, для которого существуют измерения.
Этот пониженный термоклин уменьшает количество тепла, проходящего через гребень. Моделирование циркуляции океана в полости шельфового ледника с высоким разрешением демонстрирует, что хребет не позволяет самым глубоким океанским водам достигать самого толстого льда. Таким образом, его присутствие увеличивает чувствительность шельфового ледника к изменчивости климата, поскольку любые изменения термоклина могут изменить количество проходящего через него тепла.
Колебания температуры, зафиксированные командой, можно объяснить особыми климатическими условиями. Считается, что в январе 2012 года резкое похолодание океана вокруг ледника произошло из-за усиления восточных ветров, вызванного сильным явлением Ла-Ниньо в тропической части Тихого океана.
Обычно ветры дуют с запада.Наблюдения показывают, что существует сложное взаимодействие между геологическими, океанографическими и климатическими процессами. В исследовании подчеркивается важность как местной геологии, так и изменчивости климата в таянии океана в этом регионе.
Ведущий автор, доктор Пьер Дютриё из Британской антарктической службы (BAS) сказал: «Мы обнаружили, что таяние ледника в океане было самым низким из когда-либо зарегистрированных, и менее половины того, что наблюдалось в 2010 году. Эта огромная и неожиданная изменчивость противоречит широко распространенной точка зрения, что простое и устойчивое потепление океана в регионе разрушает ледниковый щит Западной Антарктики. Эти результаты демонстрируют, что влияние ледяного щита на уровень моря зависит от климатической изменчивости в широком диапазоне временных масштабов ".
Соавтор, профессор Адриан Дженкинс, также из BAS, добавил: «Дело не столько в изменчивости океана, которая скромна по сравнению со многими частями океана, сколько в крайней чувствительности шельфового ледника к таким скромным изменениям в океане. свойства, которые застали нас врасплох. Эта чувствительность является результатом подводной гряды под шельфовым ледником, которая была обнаружена только в 2009 году, когда автономный подводный аппарат нанес на карту морское дно подо льдом. Эти новые открытия предполагают, что недавняя история таяния шельфового ледника и прореживание было гораздо более изменчивым, чем предполагалось до сих пор, и подвержено изменчивости климата, вызванной тропиками ".