Изображения объекта, сделанные во время облета Кассини, доступны по адресу: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA18430Загадочная особенность, которая кажется яркой на радиолокационных изображениях на темном фоне жидкого моря, была впервые замечена во время пролета Титана Кассини в июле 2013 года. Предыдущие наблюдения не показали никаких признаков ярких особенностей в этой части Лигейя-Маре. Ученые были озадачены, обнаружив, что эта особенность исчезла, когда они через несколько месяцев снова посмотрели на нее с помощью радара с низким разрешением и инфракрасного сканера Кассини.
Это заставило некоторых членов команды предположить, что это могло быть временным явлением. Но во время пролета Кассини 21 августа 2014 г. объект снова был виден, и его внешний вид изменился за 11 месяцев с момента последнего наблюдения.Ученые из группы радаров уверены, что эта функция не является артефактом или недостатком в их данных, что было бы одним из самых простых объяснений.
Они также не видят доказательств того, что его появление является результатом испарения в море, поскольку общая береговая линия Лигейя-Маре заметно не изменилась.Команда предположила, что это могут быть поверхностные волны, поднимающиеся пузыри, плавающие твердые тела, твердые тела, взвешенные чуть ниже поверхности, или, возможно, что-то более экзотическое.
Исследователи подозревают, что появление этой особенности может быть связано со сменой времен года на Титане, поскольку в северном полушарии Луны приближается лето. Мониторинг таких изменений — основная цель текущей расширенной миссии Cassini.«Наука любит загадки, и с этой загадочной особенностью у нас есть захватывающий пример продолжающихся изменений на Титане», — сказал Стивен Уолл, заместитель руководителя группы радаров Кассини, базирующейся в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «Мы надеемся, что сможем и дальше наблюдать за разворачивающимися изменениями и получать представление о том, что происходит в этом инопланетном море».Миссия Кассини-Гюйгенс — это совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и ASI, Итальянского космического агентства.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководит миссией Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне. Радар был построен JPL и Итальянским космическим агентством в сотрудничестве с членами команды из США и нескольких европейских стран.
Для получения дополнительной информации о Кассини и его миссии посетите: http://www.nasa.gov/cassini и http://saturn.jpl.nasa.gov.