Шафер получил грант в размере 634 000 долларов от Национального научного фонда на разработку технологий сбора энергии для мониторинга морских млекопитающих.Ученые помещают метки с датчиками GPS на животных, чтобы можно было наблюдать и изучать их действия и окружающую среду.
Текущие исследования ограничены коротким сроком службы батарей датчиков или тем, что данные хранятся на микросхеме памяти и должны быть получены от животного. Некоторые системы выгружают данные на спутники, но для этого требуется много энергии.
Грант Шафера позволит исследовать получение энергии из окружающей среды с использованием морских слонов для первоначальных экспериментов.«Мы изучаем различные методы трансдукции, чтобы помочь пополнить энергетический баланс этих меток при их развертывании», — сказал Шафер. Одним из методов является солнечное излучение, при котором солнце используется для питания меток на различной глубине.
Другой метод — использовать энергию, создаваемую морскими слонами, когда они плавают и ныряют в океане.Морские слоны могут весить до 8 800 фунтов, почти столько же, сколько пятитонный грузовик-монстр. Млекопитающие регулярно проходят 2620 миль между побережьем центральной Калифорнии и Алеутскими островами Аляски.
Каждый из методов создания этих прототипов имеет как свои потенциальные возможности, так и недостатки. «Одно решение не подойдет для всех животных, поэтому мы заинтересованы в поиске одной или двух технологий, которые могут работать с широким спектром видов и обеспечивать максимальное удобство использования», — сказал Шафер.Пол Фликкема, профессор электротехники и информатики в НАУ, присоединится к Шаферу по мониторингу дикой природы, финансируемому NSF, и наймет аспирантов и студентов для работы над исследованиями.
Группа также будет сотрудничать с Калифорнийским университетом в Санта-Круз, который имеет долгую историю исследований морских млекопитающих.