В новом исследовании, опубликованном в выпуске журнала Nature Communications от 23 января, исследователи Скриппса Кэти Крамер и Ричард Норрис разработали 3000-летний рекорд численности рыб-попугаев и ежей на рифах с карибской стороны Панамы, чтобы помочь разгадать причина тревожного современного перехода от коралловых рифов к преимущественно водорослевым рифам, происходящему по всему Карибскому бассейну.«Наша реконструкция прошлых и настоящих рифов по окаменелостям демонстрирует, что, когда чрезмерный вылов рыбы уничтожает рыб-попугаев, здоровье рифов ухудшается», — сказал Крамер, научный сотрудник Scripps и ведущий автор исследования.
Рыба-попугай, питающаяся водорослями, как и другие растительноядные рифовые рыбы, играет важную роль в экосистемах коралловых рифов, удаляя водоросли, которые конкурируют с кораллами. Согласно исследованию, сокращение численности растительноядных рыб, таких как рыба-попугай, за последние несколько десятилетий из-за рыболовства считается основным фактором перехода к рифам Карибского бассейна с преобладанием водорослей.Исследователи Скриппса изучили количество и состав окаменелостей рыб, кораллов и ежей в кернах отложений длиной от 3 до 5 метров (от 10 до 33 футов) на трех рифовых участках у берегов Бокас-дель-Торо, Панама, чтобы понять естественное состояние рифов до того, как люди начали интенсивный рыболовство и расчистку земель, а также оценить роль этих действий в недавнем исчезновении рифов. Целью анализа было определить, влияет ли на скорость роста кораллов изменение численности попугаев или ежей, поедающих водоросли.
Образцы керна, извлеченные исследователями с помощью портативной системы керна, которую они использовали под водой во время подводного плавания, включали окаменелости, начиная от тех, что откладывались в доисторические времена, еще в 997 г. до н.э., до тех, что были от современной постиндустриальной эпохи до 1980-х годов. представляет жизнь на этих рифах в период быстро возрастающего антропогенного воздействия на рифовые экосистемы.Затем Крамер и Норрис использовали подход эмпирического динамического моделирования, разработанный экологом Скриппса Джорджем Сугихарой и его коллегами для оценки причинно-следственных связей в экологических системах. Они обнаружили, что рост кораллов стимулируется обилием рыб-попугаев на рифах, но не зависит от численности морских ежей.«Эти результаты показывают, что рыба-попугай действительно играет положительную и решающую роль в здоровье кораллов — горячо обсуждаемый вопрос в исследованиях коралловых рифов, который не может быть решен с помощью исследований современных рифов, которые уже сильно изменились в результате деятельности человека», — сказал Крамер. «Используя летопись окаменелостей для анализа естественного состояния рифов до вмешательства человека, мы убедительно показали, что если мы хотим защитить кораллы, мы должны защитить рыб-попугаев от чрезмерного вылова рыбы».
«Эти результаты подтверждают критическую роль рыбы-попугая в поддержании среды обитания рифов с преобладанием кораллов и насущную необходимость восстановления популяций рыб-попугаев для обеспечения устойчивости рифов», — заявили авторы.