UW Arboretum, долгое время являвшийся убежищем для местных растений и животных Висконсина, является первым подтвержденным местом обитания Amynthas agrestis, инвазивного червя, который, как полагают, прибыл в Соединенные Штаты со своего родного ареала в Японии и с Корейского полуострова с растениями, импортированными для озеленения.«Аминтас был внесен в список запрещенных видов в соответствии с Правилом № 40 об инвазивных видах с момента его принятия в 2009 году, потому что мы знали, что их появление в нашем штате представляет огромную угрозу для будущего наших лесов», — говорит Берни Уильямс, специалист по инвазивным видам в области здоровья лесов. в Департаменте природных ресурсов Висконсина.
Уильямс и сотрудники дендрария подтвердили присутствие дождевых червей осенью 2013 года, регулярно проверяя весной, чтобы узнать, пережили ли коконы яиц червя особенно суровую зиму в Висконсине. По словам Брэда Херрика, эколога дендрария и руководителя исследовательской программы, похоже, именно так.«Они здесь, но мы все еще пытаемся разобраться в масштабах их распространения в дендрарии», — говорит Херрик. «Пока мы делаем это, мы внедряем некоторые передовые методы управления — чистку обуви и инструментов, мытье транспортных средств — и делаем все возможное, чтобы держаться подальше от мест, где мы обнаружили червей».В большей части Висконсина Аминтас не единственный среди агрессивных дождевых червей.
Последний ледник, который покрыл все, кроме юго-западной части штата, всего 20 000 лет назад, уничтожил всех местных дождевых червей.
Дождевые черви, знакомые большинству жителей штата Висконсинец, — европейские виды, завезенные первыми поселенцами. Хотя они тоже могут наносить ущерб природным ландшафтам, европейские виды редко достигают таких размеров, как их азиатские собратья.
«Жизненный цикл Amynthas полностью отличается от европейских видов дождевых червей», — говорит Уильямс. «Он размножается в массе и постоянно сбрасывает коконы. Там, где вылупляются коконы, на поверхности почвы вы увидите нечто, похожее на маленькие волоски, движущиеся по поверхности почвы в большом количестве».Серый аминтас темнее по цвету, чем бледные, более розовые европейские дождевые черви, вырастает до восьми дюймов в длину и получил такие общие названия, как сумасшедший червь, змеиный червь и «алабамский прыгун», потому что он энергично шлепается и извивается при обращении с ним.В отличие от выпуклой ребристой полосы (называемой клителлумом), которая встречается около середины европейских дождевых червей, клитор Amynthas гладкий, плоский по отношению к телу червя и от молочно-белого до серого цвета в отличие от остальной части червя.
Сумасшедшие черви созревают всего за 60 дней или около того, что позволяет популяциям удвоиться в теплые месяцы Висконсина и может воспроизводиться без спаривания.Когда численность достигает точки заражения, Аминта может съесть все органические вещества на поверхности почвы, подвергая лесную подстилку эрозии и делая ее более уязвимой для инвазий.
«Это наша забота в дендрарии и везде, где они появляются», — говорит Херрик. «Наши местные растительные сообщества развивались без присутствия всех этих голодных червей. Аминты едят так много, что забирают губчатый поверхностный органический слой, необходимый этим растениям для получения питательных веществ».Этот бездонный аппетит оставляет характерный след в лесу.«Они изменяют структуру почвы, оставляя после себя комкованную зернистую почву», — говорит Херрик. «Мы думаем, что это может быть самой большой проблемой для растений, особенно когда приходит время прорастания семян».
Хотя они находятся в Соединенных Штатах — особенно на юго-восточном и восточном побережье — в течение десятилетий, мало исследований, позволяющих количественно оценить ущерб, наносимый новой волной червей, или эффективных средств контроля их численности. Моника Тернер, профессор зоологии в Мэдисоне, и аспирант в своей лаборатории начали исследования, посвященные нападению сумасшедших червей на почву.Тем временем Уильямс и его коллеги из DNR и Министерства сельского хозяйства, торговли и защиты прав потребителей проверяют коммерческие питомники по всему штату.
По словам Херрика, дендрарий, DNR и другие исследователи будут тестировать потенциальные методы контроля. Но тщательная чистка оборудования и карантин — их первая линия защиты.«Борьба с инвазивными видами, такими как облепиха, непарного мотылька и чесночная горчица, — большая часть нашей работы, — говорит Херрик, — и мы надеемся, что сможем найти способ защитить дендрарий от этих червей и обучить другие об их влиянии ".