«Остальная часть галактики созрела», — сказал Картик Шет из Национальной радиоастрономической обсерватории Шарлоттсвилля, штат Вирджиния. «Но внешнее кольцо только сейчас начинает светиться звездами».NGC 1291 находится примерно в 33 миллионах световых лет от нас в созвездии Эридана. Это так называемая галактика с перемычкой, потому что в ее центральной части преобладает длинная полоса звезд (на новом изображении полоса находится внутри синего круга и выглядит как буква «S»).Планка сформировалась в самом начале истории галактики.
Он перемешивает материал, вынуждая звезды и газ с их первоначальных круговых орбит на большие некруглые радиальные орбиты. Это создает резонансы — области, в которых газ сжимается и запускается для образования новых звезд. В нашей галактике Млечный Путь есть перемычка, хотя и не такая заметная, как в NGC 1291.Шет и его коллеги заняты попытками лучше понять, как подобные звездные полосы формируют судьбы галактик.
В программе под названием Spitzer Survey of Stellar Structure in Galaxies, или S4G, Шет и его команда ученых анализируют структуры более 3000 галактик в наших окрестностях. Самая далекая галактика из этой группы находится на расстоянии около 120 миллионов световых лет — практически в двух шагах от огромного космоса.
Астрономы документируют структурные особенности, включая стержни. Они хотят знать, в скольких из местных галактик есть перемычки, а также об условиях окружающей среды в галактике, которые могут повлиять на формирование и структуру перемычек.«Теперь с помощью Спитцера мы можем измерить точную форму и распределение материи внутри стержневых структур», — сказал Шет. «Полосы — естественный продукт космической эволюции, и они являются частью эндоскелета галактик. Исследование этого эндоскелета на предмет ископаемых ключей к их прошлому дает нам уникальное представление об их эволюции».
На изображении Спитцера более коротковолновому инфракрасному свету присвоен синий цвет, а более длинноволновому свету — красный. Звезды, которые кажутся голубыми в центральной выпуклой области галактики, старше; большая часть газа или звездообразного топлива ранее использовалась предыдущими поколениями звезд. Когда галактики молодые и богаты газом, звездные стержни направляют газ к центру, питая звездообразование.
Со временем, когда заканчивается топливо, центральные области становятся спокойными, а активность звездообразования смещается к окраинам галактики. Там спиральные волны плотности и резонансы, вызванные центральной перемычкой, помогают преобразовывать газ в звезды. Внешнее кольцо, показанное здесь красным, является одной из таких резонансных областей, где газ был захвачен и воспламенился до безумия звездообразования.
Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, руководит миссией космического телескопа Спитцер для Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне. Научные операции проводятся в Научном центре Спитцера в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене.
Операции с космическими кораблями базируются в компании Lockheed Martin Space Systems, Литтлтон, Колорадо. Данные хранятся в Инфракрасном научном архиве, расположенном в Центре инфракрасной обработки и анализа Калифорнийского технологического института.
Калифорнийский технологический институт управляет Лабораторией реактивного движения для НАСА. Для получения дополнительной информации о Spitzer посетите: http://spitzer.caltech.edu и http://www.nasa.gov/spitzer.