В дополнение к постоянно низким уровням осадков, высоким температурам и вспышкам вредного воздействия короеда увеличивался риск гибели лесов. Но для получения широкомасштабного понимания реакции леса на засуху, а также на продолжающиеся изменения климата требовалось нечто большее, чем просто изображение уже погибших деревьев.Необходим был высокотехнологичный подход; поэтому Аснер и его команда использовали инструменты спектроскопии изображений с лазерным наведением, установленные на воздушной обсерватории Карнеги (CAO), чтобы впервые измерить полное воздействие засухи на леса Калифорнии.
Они объединили данные CAO с более традиционными спутниковыми данными, начиная с 2011 года.Их новый подход выявил прогрессирующую потерю воды в лесных пологах Калифорнии за четыре года. Картирование изменений содержания воды в древесном покрове показывает ученым, когда деревья подвергаются стрессу от засухи, и в значительной степени помогает предсказать, какие деревья подвержены наибольшему риску гибели и пожара.«Калифорния полагается на свои леса для водоснабжения и хранения углерода, а также для производства древесины, туризма и отдыха, поэтому они имеют огромное экологическое, экономическое и культурное значение», — пояснил Аснер. «Засуха подвергает леса огромной опасности, ситуации, которая может вызвать долгосрочные изменения в экосистемах, которые могут повлиять на среду обитания животных и биоразнообразие».
Продвинутые инструменты команды показали, что около 41 000 квадратных миль (10,6 миллиона гектаров) леса, содержащего до 888 миллионов больших деревьев, испытали измеримые потери воды в пологе в период с 2011 по 2015 год. Из этой группы до 58 миллионов больших деревьев достигли пороговых значений потери воды, которые ученые сочли чрезвычайно опасным для долгосрочного здоровья лесов.
Учитывая серьезность ситуации, даже при увеличении количества осадков из-за Эль-Ниньо, если засуха повторится в ближайшем будущем, команда прогнозирует существенные изменения в уже значительно ослабленных лесных структурах и системах."Исследование Карнеги-воздушной обсерватории дает неоценимое представление о серьезности последствий засухи в знаменитых лесах Калифорнии.
Будет важно использовать их передовые данные и опыт, поскольку государство стремится бороться с последствиями этой эпидемии умирающих деревьев и деревьев. помощь в восстановлении наших лесов », — сказала Эшли Конрад-Сайда, заместитель секретаря по климатической политике Калифорнийского агентства по охране окружающей среды.С первого дня полетов CAO Аснер работал с управляющими лесами и официальными лицами из Агентства по охране окружающей среды Калифорнии и Департамента лесного хозяйства и противопожарной защиты, чтобы проинформировать лиц, принимающих решения, о серьезности потерь воды в лесах в результате засухи и нашествий жуков.
Результаты команды также помогли мотивировать недавнее объявление губернатором Калифорнии чрезвычайного положения для мертвых и умирающих деревьев по всему штату. Последние карты уязвимости лесов CAO недавно были переданы партнерам как на уровне штата, так и на федеральном уровне.
«Наш подход к картированию с высоким разрешением позволяет выявлять уязвимые деревья и меняющиеся ландшафты», — добавил Аснер. «Непрерывный воздушный и спутниковый мониторинг позволит принять меры на местах по смягчению каскада негативных последствий потери лесов из-за засухи, а также поможет в мониторинге восстановления лесов, если и когда засуха утихнет».