Многие совместно эволюционировавшие виды имеют точно совпадающие черты; например, длинноязычные шмели хорошо приспособлены для получения нектара из глубоких цветов с длинными трубками венчика. Недавние исследования показывают, что число длинноязычных шмелей сокращается.
Чтобы лучше понять, почему, Николь Миллер-Штрутман и др. изучили несколько высокогорных участков в Колорадо, где обитают два вида длинноязычных альпийских шмелей.Используя образцы шмелей с 1966 по 1980 год и с 2012 по 2014 год, исследователи измерили изменения длины языка и заметили его значительное сокращение.
Затем, используя архивные образцы пчел и полевые исследования шмелей и растений-хозяев, они изучили возможные механизмы этого изменения. Они сообщают, что это не было результатом уменьшения размера тела, конкуренции со стороны захватчиков или совместной эволюции цветов в этом районе.Напротив, это результат потепления лета, которое привело к сокращению количества глубоких цветов, которые предпочитали эти виды, из-за чего насекомые стали обычными собирателями, способными питаться оставшимися цветами, в том числе множеством мелких цветов.По словам авторов, наблюдаемая здесь закономерность может предсказать будущие последствия изменения климата в других системах.
Их результаты подчеркивают, как изменение климата может разъединить устоявшиеся взаимоотношения между пчелами и растениями.