Бронтозавр — один из самых харизматичных динозавров всех времен, вдохновляющий поколения детей своим размером и запоминающимся именем. Однако, как знает каждый кабинетный палеонтолог, на самом деле бронтозавр был неправильным названием, и его следует правильно называть апатозавром.
По крайней мере, так считают ученые с 1903 года, когда было решено, что различия между Brontosaurus excelsus и Apatosaurus настолько незначительны, что их обоих лучше отнести к одному роду. Поскольку первым был назван апатозавр, именно он использовался в соответствии с правилами научного наименования.
На самом деле, конечно, бронтозавр никогда не исчезал — его просто рассматривали как вид рода Apatosaurus: Apatosaurus excelsus. Итак, хотя ученые думали, что род Brontosaurus был таким же, как Apatosaurus, они всегда соглашались, что вид excelsus отличался от других видов Apatosaurus. Теперь палеонтологи Эмануэль Чопп, Октавио Матеус и Роджер Бенсон говорят, что бронтозавры всегда были уникальным родом.
Но начнем с самого начала.История бронтозавра сложна и является одной из самых интригующих историй в науке. В 1870-х годах на западе США были обнаружены десятки новых ископаемых видов, в первую очередь динозавров. Полевые бригады раскопали множество новых скелетов в основном для известных и влиятельных палеонтологов Марша и Коупа.
В течение этого периода команда Марша обнаружила два огромных частичных скелета длинношеих динозавров и отправила их в Йельский музей Пибоди в Нью-Хейвене, где Марш работал. Марш описал первый из этих скелетов как Apatosaurus ajax, «обманчивую ящерицу» в честь греческого героя Аякса. Два года спустя он назвал второй скелет Brontosaurus excelsus, «благородная громовая ящерица». Однако, поскольку ни один из скелетов не был найден с черепом, Марш реконструировал один из скелетов Brontosaurus excelsus.
Бронтозавр был массивным животным, как апатозавр, и как другой длинношеий динозавр из западных Соединенных Штатов, Камаразавр. Из-за этого сходства в то время казалось логичным, что у Бронтозавра был такой же толстый коробчатый череп, как и у Камаразавра. Однако позже эта реконструкция оказалась ошибочной.
Вскоре после смерти Марша команда из Полевого музея Чикаго обнаружила еще один скелет, похожий на Apatosaurus ajax и Brontosaurus excelsus. Фактически, этот скелет был промежуточным по форме во многих аспектах. Поэтому палеонтологи посчитали, что Brontosaurus excelsus на самом деле настолько похож на Apatosaurus ajax, что было бы правильнее рассматривать их как два разных вида одного и того же рода. Это было второе вымирание бронтозавра — научное: с этого момента Brontosaurus excelsus стал известен как Apatosaurus excelsus, а название бронтозавр больше не считалось научно обоснованным.
Последний удар по «бронтозавру» произошел в 1970-х годах, когда исследователи показали, что апатозавр не был тесно связан с камаразавром, а был связан с еще одним динозавром из той же местности: диплодоком. Поскольку у Диплодока был тонкий, похожий на лошадь череп, Апатозавр и, следовательно, также «Бронтозавр» должен был иметь череп, более похожий на Диплодока, а не на Камаразавра — и поэтому популярный, но неверный миф о том, что «Бронтозавр» был апатозавром с неправильная голова родилась.Но теперь, в новом исследовании, опубликованном в рецензируемом журнале открытого доступа PeerJ и состоящем из почти 300 страниц доказательств, группа ученых из Португалии и Великобритании показала, что бронтозавр в конце концов отличался от апатозавра — громовая ящерица — это назад!
Как одно исследование может опровергнуть более чем вековые исследования? «Наши исследования были бы невозможны на таком уровне детализации 15 или более лет назад, — объясняет Эмануэль Чопп, гражданин Швейцарии, который руководил исследованием во время своей докторской диссертации в Universidade Nova de Lisboa в Португалии», — фактически, до недавнего времени, утверждение, что бронтозавр был тем же самым, что и апатозавр, было полностью обоснованным, основанным на наших знаниях ". Только благодаря многочисленным новым находкам динозавров, похожих на апатозавров и бронтозавров, в последние годы стало возможным провести подробное повторное исследование того, насколько они на самом деле разные.В науке разграничение видов и родов не имеет четких правил. Означает ли это, что решение воскресить бронтозавра — это всего лишь вопрос личных предпочтений? «Вовсе нет, — объясняет Чопп, — мы старались быть максимально объективными, когда принимали решение, которое проводило бы различие между видом и родом».
Исследователи применили статистические подходы для расчета различий между другими видами и родами диплодоцидных динозавров и были удивлены результатом. «Различия, которые мы обнаружили между бронтозаврами и апатозаврами, были, по крайней мере, столь же многочисленны, как различия между другими близкородственными родами, и намного больше, чем то, что вы обычно обнаруживаете между видами», — объяснил Роджер Бенсон, соавтор из Оксфордского университета.Таким образом, Чопп и его коллеги пришли к выводу, что теперь возможно воскресить бронтозавров как род, отличный от апатозавров. «Это классический пример того, как работает наука», — сказал профессор Матеус, соавтор исследования. «Особенно когда гипотезы основаны на фрагментарных окаменелостях, новые находки могут опровергнуть годы исследований».
Наука — это процесс, который всегда движется к более четкой картине мира вокруг нас. Иногда это также означает, что мы должны немного отступить, прежде чем продолжить движение.
Вот что поддерживает любопытство. Следовательно, вполне уместно, что бронтозавр, который вызвал любопытство миллионов людей во всем мире, теперь вернулся, чтобы сделать это снова.