Р. Ховард Скиннер исследовал идею большего за меньшие деньги в сельском хозяйстве. Скиннер является физиологом-экологом растений и членом группы исследований пастбищных систем и управления водосборами USDA-ARS. Он изучает, как увеличить количество кормов (трав и растений, которые едят животные) на пастбищах.
Если участок земли может производить больше кормов, он может прокормить больше коров. Больше коров — больше говядины и молока.Предыдущие исследования показывают, что выращивание нескольких видов растений на пастбищах является эффективным способом увеличения количества кормов. Однако эти исследования различались по продолжительности.
Невозможно с уверенностью сказать, какой долгосрочный эффект от использования нескольких типов растений оказывает на производство кормов. Чтобы узнать больше, Скиннер провел девять лет, отслеживая развитие многовидовых пастбищ.Скиннер и его команда из Университета штата Пенсильвания Хоубекер-Фарм высадили восемь экспериментальных загонов.
Они посадили четыре загона с садовой травой и белым клевером. Еще четыре загона были выращены из цикория, садовых трав, овсяницы высокой, белого клевера и люцерны. Когда растения достигли определенной высоты, в загонах паслись коровы.Исследователи собирали образцы кормов до и после выпаса коров.
Это помогло им оценить количество производимого корма и определить, какие виды растений присутствовали в загонах. Кроме того, исследователи собрали образцы почвы, чтобы проверить корни растений и определить, сколько углерода хранится в почве.
Скиннер отслеживал изменения в количестве каждого вида растений в течение девяти лет. «Мы ожидали, что некоторые виды из более сложной смеси со временем исчезнут», — объясняет он. Чего он не ожидал, так это сохранения превосходных характеристик смеси пяти видов даже после того, как некоторые виды исчезли. «Первоначально я думал, что потеря видов из-за более сложной смеси была отрицательной, но это исследование показывает, что за счет улучшения почвенных условий, особенно почвенного органического вещества, первоначальное включение нескольких видов имело длительный положительный эффект даже после того, как виды различия исчезли ".
Пятивидовая смесь давала в среднем за девять лет на 31% больше кормов, чем двухвидовая смесь. Это могло быть связано с тем, что смеси из пяти видов также накапливали больше углерода в почве, чем смеси из двух видов.
Эти результаты обнадеживают и выходят за рамки простого количества кормовых растений. Увеличение производства кормов означает больше говядины и молока. А увеличенное количество углерода, хранящегося в почве, также означает, что почва может удерживать больше воды.
«Самая большая проблема, связанная с изменением климата на северо-востоке, вероятно, больше связана с наличием воды (как слишком большой, так и слишком низкой), чем с теплом», — говорит Скиннер. Включение нескольких видов на пастбища может помочь защитить от стока после сильных штормов и от засух в засушливые годы.
В целом, это девятилетнее исследование подтверждает предыдущие выводы о том, что многовидовые пастбища могут давать больше кормов, но необходимо провести еще много десятилетних исследований. Тем временем Скиннер рекомендует исследователям и землеустроителям «выбрать несколько видов с конкретными целями», но понимать, что многие факторы, в том числе то, как раньше управляли землей, будут иметь влияние на результаты.