По сравнению с кукурузой, соей и пальмовым маслом, высокие темпы роста сахарного тростника сделали его одним из передовых культур для производства биотоплива. Национальное обязательство Бразилии по сокращению выбросов парниковых газов, наряду с ростом цен на бензин, привело к созданию крупнейшего в мире парка транспортных средств с гибким топливом, заправляемым более чем 36 миллионами тонн сахарного тростника, выращиваемого в настоящее время в стране. Ожидается, что это число будет расти с появлением новых технологий и роста мирового спроса.
Задача Бразилии заключается в определении оптимальных земель для выращивания сахарного тростника при одновременном удовлетворении спроса на продовольственные культуры и сохранении местных лесов и саванн.Серрадо, область саванн Бразилии площадью 2 миллиона км2, является самой биологически богатой саванной на Земле. В отличие от Амазонки, более 80% которой покрыто лесами, более половины Серрадо очищено для сельскохозяйственных нужд, включая посевы биотоплива сахарного тростника.
Как д-р. Маседо и Дэвидсон отмечают, что новое исследование показывает, что выращиванию сахарного тростника потребуется 17 лет, чтобы компенсировать потери углерода, вызванные расчисткой Серрадо. Напротив, преобразование уже очищенных пастбищ для выращивания сахарного тростника обеспечивает почти немедленную окупаемость углерода, когда этанол сжигается вместо газа и нефти.Имея более 2,5 миллионов квадратных километров существующих расчищенных земель в Бразилии, большая часть которых является деградировавшими пастбищами, уже существует большая потенциальная территория для увеличения посевов биотоплива.
По словам доктора Маседо: «Поскольку в Бразилии имеется большое количество недостаточно используемых пастбищ с низкой продуктивностью, подходящих для выращивания сахарного тростника, нет причин расчищать дополнительные коренные земли Серрадо для выращивания сахарного тростника».Д-р Дэвидсон добавляет: «Исследование, проведенное по заказу Всемирного банка, показывает, что, вероятно, есть место для все вышеперечисленной будущей стратегии землепользования, которая включает использование деградированных пастбищ в сочетании с лесовозобновлением, расширением производства биотоплива и продовольственных культур. , и интенсификация животноводства ». Согласившись со своими бразильскими коллегами, Маседо и Дэвидсон пришли к выводу, что Бразилия может удовлетворить сегодняшние потребности в продуктах питания, волокнах, кормах и топливе без дальнейшей потери биоразнообразия, минимальных затрат на углерод и даже увеличения выбросов углерода, что поможет замедлить изменение климата.