Миссия Mars Atmosphere and Volatile Evolution, или MAVEN, была запущена 18 ноября со станции ВВС США на мысе Канаверал во Флориде. Теперь запуск спектральной ракеты Venus Spectral Rocket, сокращенно VeSpR, запланирован на ноябрь. 25.«Это уместно, что эти даты запуска близки друг к другу, потому что обе миссии будут изучать атмосферные потери», — сказала Келли Фаст, научный сотрудник MAVEN и руководитель программы по планетарной астрономии в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «VeSpR будет смотреть на Венеру над поглощающей атмосферой Земли, а MAVEN отправится на Марс, чтобы провести долгосрочное исследование».
VeSpR — это двухступенчатая система, сочетающая в себе ракету Terrier, изначально созданную как ракета земля-воздух, а затем перепрофилированную для поддержки научных миссий, и зондировочную ракету модели Black Brant Mk1 с телескопом внутри. Интеграция проходила в летном центре НАСА Wallops в Вирджинии.Эксперименты будут рассматривать ультрафиолетовый (УФ) свет, излучаемый атмосферой Венеры, который может предоставить информацию об истории воды на планете.
Подобные измерения невозможно выполнить с помощью наземных телескопов, потому что наша атмосфера поглощает большую часть ультрафиолетового света, прежде чем достигнет земли.Решение состоит в том, чтобы проводить измерения УФ-излучения за пределами земной атмосферы.
В этом случае зондирующая ракета перенесет телескоп на высоту более 65 миль (110 километров) над поверхностью Земли; на этой высоте атмосфера становится достаточно разреженной, чтобы можно было проводить измерения в УФ-диапазоне.«Сегодня у Венеры плотная атмосфера, в которой очень мало воды, но мы думаем, что планета началась с воды, равной океану», — сказал Джон Т. Кларк из Бостонского университета, главный исследователь миссии.Ученые все еще пытаются определить, существовала ли вода на поверхности Венеры или только высоко в атмосфере, где температура была ниже. Если бы температура поверхности оставалась ниже точки кипения воды достаточно долго, на планете могли бы когда-то протекать реки.
На Венере, возможно, даже был лед.Ключ к выяснению того, сколько воды когда-то было на Венере, заключается в том, сколько водорода и дейтерия, более тяжелой версии водорода, остается в атмосфере. Оба могут соединяться с кислородом, чтобы образовать воду либо в знакомой форме H2O, либо в более редкой форме водорода, дейтерия и кислорода, называемой HDO. (Также образуется очень небольшое количество D2O.)Интенсивный ультрафиолетовый свет солнца разбил почти все молекулы воды в атмосфере Венеры.
Поскольку обычные атомы водорода в воде легче, они уходят в космос быстрее, чем более тяжелые атомы дейтерия. Сравнивая количество дейтерия в атмосфере с количеством водорода, исследователи могут оценить, сколько воды исчезло с Венеры и как быстро это произошло.Более ранние оценки, сделанные на основе данных, собранных космическим кораблем NASA Pioneer Venus 1978 года и других наблюдений, показали, что на Венере могло быть достаточно древней воды, чтобы покрыть весь земной шар жидкостью 23 фута (7 метров). Но оказывается, что количество водорода и дейтерия может варьироваться на разной высоте в атмосфере Венеры, что может изменить расчеты.
Чтобы помочь устранить неопределенность, VeSpR будет проводить измерения специально в верхних слоях атмосферы.Инструмент VeSpR будет наблюдать Венеру в течение 8 минут с передачей данных в реальном времени, прежде чем полезная нагрузка на парашюте благополучно вернется на Землю. Позже полезная нагрузка будет извлечена, чтобы прибор можно было использовать для будущих экспериментов.Кларк и его команда объединят эти измерения с наблюдениями Венеры, которые они недавно сделали с помощью космического телескопа Хаббла НАСА.
Группа также сотрудничает с Жан-Лу Берто из французского Национального центра научных исследований в области изучения планеты с помощью УФ-прибора на космическом корабле Европейского космического агентства Venus Express.
