Исследование, в ходе которого были «взвешены» сотни динозавров, предполагает, что сокращение их тел могло помочь группе, ставшей птицами, продолжать использовать новые экологические ниши на протяжении всей своей эволюции и добиться огромных успехов сегодня.Международная группа ученых под руководством ученых из Оксфордского университета и Королевского музея Онтарио оценила массу тела 426 видов динозавров на основе толщины костей их ног. Команда обнаружила, что динозавры показали быстрые темпы эволюции размеров тела вскоре после своего происхождения, около 220 миллионов лет назад. Однако вскоре они замедлились: только эволюционная линия, ведущая к птицам, продолжала изменять размер с такой скоростью, и продолжала это делать в течение 170 миллионов лет, создавая новое экологическое разнообразие, не наблюдаемое у других динозавров.
Отчет об исследовании опубликован в PLOS Biology.«Динозавры не вымерли; сегодня существует около 10 000 видов птиц. Мы хотели понять эволюционные связи между этой исключительной живой группой и их мезозойскими родственниками, включая хорошо известные вымершие виды, такие как тираннозавр, трицератопс и стегозавр », — сказал доктор Роджер Бенсон из отдела наук о Земле Оксфордского университета, руководивший исследованием. учиться. «Мы обнаружили исключительную вариацию массы тела в линии динозавров, ведущей к птицам, особенно у пернатых динозавров, называемых манирапторанами.
К ним относятся велоцираптор из Парка Юрского периода, птицы и огромное количество других форм, весящих от 15 граммов до 3 тонн, и употребляющих мясо, растения и более всеядные диеты ».Команда считает, что небольшой размер тела мог быть ключом к поддержанию эволюционного потенциала птиц, который превысил нижний предел размера тела около 1 килограмма, наблюдаемый у других динозавров.
«Как вы весите динозавра? Вы можете сделать это, измерив толщину костей ноги, например бедренной кости. Это довольно надежно », — сказал доктор Николас Кампионе из Уппсальского университета, член группы. Это показывает, что самый большой динозавр аргентинозавр весом 90 тонн был в 6 миллионов раз больше самого маленького мезозойского динозавра, птицы размером с воробья по имени Килиания, весом 15 граммов.
Ясно, что строение тела динозавра было чрезвычайно разнообразным ».Команда исследовала темпы эволюции размеров тела на всем генеалогическом древе динозавров, взятых на протяжении первых 160 миллионов лет их жизни на Земле. Если близкие родственники довольно похожи по размеру, то эволюция, вероятно, шла довольно медленно. Но если они очень разные по размеру, значит, эволюция шла быстро.
«То, что мы обнаружили, было поразительным. Размеры тела динозавров в ранних формах эволюционировали очень быстро, что, вероятно, было связано с вторжением в новые экологические ниши. В целом, темпы роста замедлились, поскольку эти линии продолжали диверсифицироваться », — сказал доктор Дэвид Эванс из Королевского музея Онтарио, соавтор проекта. «Но именно устойчивые высокие темпы эволюции в линии пернатых динозавров-манирапторанов привели к появлению птиц — второй великой эволюционной радиации динозавров».Эволюционная линия, ведущая к птицам, продолжала экспериментировать с разными, часто радикально меньшими размерами тела, что позволяло создавать новые конструкции тела и адаптации быстрее, чем у более крупных динозавров.
Другие группы динозавров не смогли этого сделать, они заперлись в узких экологических нишах и в конечном итоге вымерли. Это говорит о том, что важные живые группы, такие как птицы, могут быть результатом устойчивых быстрых темпов эволюции в течение сотен миллионов лет, что невозможно было бы наблюдать без окаменелостей.
«Тот факт, что динозавры эволюционировали до огромных размеров, является знаковым, — сказал член команды доктор Мэтью Каррано из Национального музея естественной истории Смитсоновского института. «И все же мы очень мало понимаем, как размер был связан с их общей эволюционной историей. Это дает понять, что эволюция различных размеров была важна для успеха динозавров ».
