«Из-за капризов окаменелостей не существует двух одинаковых окаменелостей», — сказал старший автор Питер Додсон, профессор анатомии Школы ветеринарной медицины Пенсильвании и профессор палеонтологии Департамента наук о Земле и окружающей среде Школы искусств и наук. "Животные живы и умирают, но в палеонтологии решающее значение имеет то, что происходит с животными после их смерти."
В исследовании использовалась передовая техника, известная как трехмерная геометрическая морфометрия, в которой лазеры используются для получения данных о форме различных образцов.
Это первый раз, когда этот подход был использован для изучения окаменелостей динозавров и может привести к пересмотру таксономических классификаций дополнительных видов динозавров, а также других давно вымерших ископаемых организмов.
Брэндон Хедрик, докторант кафедры наук о Земле и окружающей среде, провел исследование в сотрудничестве с Додсоном.
Их исследование будет опубликовано в журнале PLOS ONE.
Исследование было сосредоточено на динозаврах из рода Psittacosaurus, слово, которое происходит от греческого слова «ящерица-попугай»."Группа была названа в честь клювого лица животного, мало чем отличающегося от морды черепахи. Первоначально обнаруженные в 1923 году 15 видов были классифицированы как пситтакозавры, хотя недавний анализ подтвердил, что только девять из них являются определенными членами этого рода.
Эти животные были небольшими травоядными, жившими от 120 до 125 миллионов лет назад. Палеонтологи обнаружили окаменелости пситтакозавра в Монголии, Китае и России и, возможно, в Таиланде.
«Мясоеды сексуальны; мясоеды — нет», — сказал Додсон. "Это не кричащий динозавр.
Но у него есть интересная особенность: это один из самых распространенных динозавров, известных науке."
Действительно, были обнаружены многие сотни экземпляров пситтакозавров.
Это изобилие сделало этот род идеальным для сравнительного исследования Хедрика и Додсона, поскольку легче определить отношения внутри и между видами, когда есть больше особей для сравнения.
«Например, если у вас есть одна такса и один бигль, они могут казаться разными видами, пока вы не найдете 40 смесей такса-бигль разных сортов для изучения», — сказал Хедрик.
Ученые исследовали черепа пситтакозавров, обнаруженные в окаменелом пепле пластов Луцзятунь в формации Исянь на северо-востоке Китая.
Палеонтологи ранее определили, что черепа принадлежат трем разным видам: Psittacosaurus lujiatunensis, P. майор или Hongshanosaurus houi.
Чтобы сравнить и сопоставить образцы, исследователи использовали два метода. Сначала они провели традиционное исследование, в котором они исследовали каждый череп, который был классифицирован как один из этих трех видов — всего 74 образца — на предмет различных характеристик, которые использовались в предыдущих исследованиях для различения видов. Команда Пенна также сравнила эти окаменелости с черепами, которые были классифицированы как принадлежащие восьми другим видам пситтакозавров.
Затем они завершили более высокотехнологичный анализ 30 черепов трех названных видов. Используя ручной стилус, который фиксирует точку в пространстве относительно передатчика, они точно отметили 56 «ориентиров» или конкретных анатомических местоположений на каждой окаменелости и сравнили относительное положение этих отметок между образцами. Они также использовали ручной сканер с лазерным излучением, чтобы сделать трехмерное изображение каждого образца, подобное сканированию компьютерной томографии, из которого они также собрали данные об ориентирах.
Основываясь на «старомодном» методе изучения физических черепов, исследователи пришли к выводу, что три предполагаемых вида на самом деле были одним. Они предполагают, что все три могут считаться представителями вида P. lujiatunensis.
Результаты геометрического морфометрического анализа, хотя сами по себе недостаточны для классификации видов, подтвердили этот вывод и предположили, что то, как тело животного было раздавлено во время окаменения — сверху, сбоку или скручено — может привести к неточным видам. определения.
«Наше исследование обнаружило все эти ложные« виды », которые не являются биологическими видами, а являются очевидными видами, возникшими в результате процесса окаменения», — сказал Додсон.
Команда Пенна заявила, что их исследование показывает ценность традиционного таксономического анализа, а также раскрывает потенциал нового подхода к анализу окаменелостей.
«Надеюсь, это откроет палеонтологическое сообщество для использования трехмерной геометрической морфометрии различными способами», — сказал Хедрик. "Этот метод имеет безграничное применение для понимания динозавров."
