В исследовании, описанном в предварительной онлайн-статье в Американском журнале физической антропологии и проведенном в основном Кристен Пруфрок, в настоящее время аспирантка медицинского факультета Университета Джона Хопкинса, группа палеонтологов изучила стоматологические ключи к разгадке диеты так называемого стволовые приматы и грызуны, населявшие Северную Америку в конце палеоценовой эпохи.Другие палеонтологи предположили, что многие из стволовых приматов, которые внешне напоминали грызунов, но имели некоторые характеристики приматов, такие как длинные хватательные пальцы, вымерли, потому что грызуны превзошли их в том, что они предпочитают пищу. Но когда Пруфрок, тогда учившаяся в Университете Торонто в Скарборо, и ее коллеги провели компьютерную томографию 13 челюстей грызунов и 181 челюстей стволовых приматов, хранящихся в нескольких музеях, форма их коренных зубов показала, что большинство приматов питались разными видами пищи, чем их грызуны.
Результаты, говорит Пруфрок, ставят под сомнение идею о том, что конкуренция за пищу с грызунами убила приматов.Большинство образцов челюстей были собраны в Вайоминге и Монтане и сканированы с помощью компьютерного томографа. Вторые моляры нижней челюсти, используемые для измельчения пищи, были изолированы с помощью программного обеспечения для визуализации.
«Мы обнаружили, что один род стволовых приматов, Chiromyoides, жил примерно в одно и то же время и приспособился есть ту же пищу, что и примитивные грызуны, но другие либо были приспособлены к употреблению другой пищи, либо жили в разное время», — говорит Пруфрок. «Таким образом, конкуренция со стороны грызунов вряд ли была основной причиной упадка большинства стволовых приматов. Движущей силой должно было быть что-то еще».Пруфрок говорит, что вымирание приматов в Северной Америке привлекло ее любопытство из-за его широких эволюционных последствий. «Многие из этих групп стволовых приматов, кажется, вымерли одновременно, но некоторые выжили гораздо дольше», — говорит она. «В конечном счете, мы хотим знать, какие черты сделали этих выживших особенными и что это говорит нам о биологии, физиологии и адаптации современных приматов».Пруфрок планирует продолжить работу, которую она начала в лаборатории Мэри Силкокс, доктора философии, в Торонто, чтобы собрать стоматологические подсказки, которые проливают свет на то, как жили древние животные — и, в конечном итоге, как и почему они вымерли.
Дуг М. Бойер из Университета Дьюка также был автором статьи.Исследование было поддержано грантом NSERC Discovery Grant, Национальным научным фондом (номер гранта BCS 1304045) и Фондом Лики.
