Фактически, особи в гнездах соревнуются за важнейшие факторы, определяющие приспособленность, такие как репродуктивное доминирование и производство яиц самцов. Интенсивность конкуренции часто зависит от уровня родства между членами колонии. Это происходит потому, что эгоистичные люди теряют косвенную пригодность, когда их поведение причиняет вред близким родственникам. Новое исследование Евы Шультнер и ее коллег из университетов Хельсинки, Сент-Эндрюса и Оксфорда показывает, что у муравьев такой социальный конфликт возникает даже между самыми молодыми членами колонии: яйцами и развивающимися личинками.
В поведенческих экспериментах, проведенных на зоологической станции Тварминне в Финляндии, личинки муравьев вели себя эгоистично, съедая яйца, но уровень каннибализма был ниже, когда родство между выводками было высоким. Кроме того, личинки-самцы чаще занимаются каннибализмом, чем личинки-самки.Используя эволюционное моделирование, исследователи показывают, что каннибализм, по прогнозам, будет развиваться, когда он принесет пользу каннибалу (например, в виде увеличения выживания), и что затраты на потребление родственников влияют на интенсивность каннибализма.
С другой стороны, различия в пользе каннибализма для личинок мужского и женского пола могут быть причиной более высокого уровня каннибализма у мужчин.
