Микропластики — небольшие кусочки пластмассы менее 5 миллиметров (0.20 дюймов) в ширину — это растущая экологическая проблема в океанских водах, где они могут нанести вред океанским животным.
Хотя большая часть океанического мусора, в том числе пластмассы, переносится в океаны из рек, гораздо меньше известно о том, как микропластик проникает в реки и влияет на речные экосистемы, по словам Тимоти Холлейна, доцента Университета Лойола в Чикаго.
По словам Хелляйна, реки являются источниками питьевой воды для многих сообществ, а также средой обитания диких животных.
По его словам, рыба и беспозвоночные поедают крошечные кусочки пластика в реках, которые затем попадают в пищевую цепочку и, возможно, попадают на наши обеденные тарелки. Как и микропластик в океане, пластик, обнаруженный в реках, несет на своей поверхности потенциально вредные бактерии и другие загрязнители.
«В реках меньше воды (чем в океанах), и мы гораздо больше полагаемся на эту воду», — сказал Хелляйн.
Hoellein ранее обнаружил, что вода ниже по потоку от станции очистки сточных вод имеет более высокую концентрацию микропластика, чем вода выше по течению от станции.
Теперь новое исследование Хоэллейна и его коллег, изучающих 10 городских рек в Иллинойсе, подтверждает этот первоначальный вывод. Хотя первоначальные оценки предполагают, что очистные сооружения улавливают 90 или более процентов поступающего микропластика, количество микропластика, ежедневно сбрасываемого с очищенными сточными водами в реки, является значительным — от 15000 до 4.Согласно новому исследованию, 5 миллионов микропластических частиц в день на одно очистное сооружение.
Станции очистки сточных вод были источником микропластика в 80 процентах исследованных рек, независимо от размера реки или размера и типа станции очистки сточных вод. Новое исследование также показало, что в каждой реке крошечные частицы пластика, которые ускользают из очистных сооружений, являются домом для бактериальных сообществ, которые с большей вероятностью могут быть потенциально опасными, чем бактерии, обнаруженные в реках.
«[Станции по очистке сточных вод] отлично справляются с тем, для чего они предназначены — а именно с обработкой отходов от основных патогенов и удалением лишних химикатов, таких как углерод и азот, из воды, которая сбрасывается обратно в реку», — сказал Хелляйн. "Но они не были предназначены для фильтрации этих крошечных частиц."
Hoellein представит новые данные о микропластике в реках 25 февраля на совещании по наукам об океане 2016 г., организованном Ассоциацией наук лимнологии и океанографии, Океанографическим обществом и Американским геофизическим союзом.
Новое исследование показало, что микропластики не только остаются в экосистемах в течение длительного времени, но и часто перемещаются далеко от места своего происхождения. Исследователи обнаружили микропластик на расстоянии 2 км (1.24 мили) ниже по течению от очистных сооружений, что подтверждает идею о том, что реки могут переносить пластик и патогены на большие расстояния, сказал Хоэллайн.
По мере того, как микропластики перемещаются вниз по течению, они внедряются и включаются во многие экосистемы, добавил он.
Хелляйн сказал, что ученые работают над тем, чтобы выяснить, сколько пластика остается в реках, а какое — в океанах.
По словам Хелляйна, изучение микропластика в реках может помочь ученым лучше понять весь жизненный цикл этих крошечных кусочков пластика — от суши до океана.
«Изучение микропластика не должно быть разделено искусственными дисциплинарными границами», — сказал он. "Все эти водные экосистемы связаны."
