Если это подтвердится дальнейшими наблюдениями, ореол темной материи может означать, что Облако Смита на самом деле является неудавшейся карликовой галактикой, объектом, у которого есть все необходимое для образования настоящей галактики, но недостаточно для образования звезд.«Облако Смита действительно единственное в своем роде.
Оно быстрое, довольно обширное и достаточно близкое для подробного изучения», — сказал Мэтью Николс из Обсерватории Соверни в Швейцарии и главный автор статьи, принятой для публикации в Ежемесячных уведомлениях Королевское астрономическое общество. «Это также немного загадка; такой объект просто не должен пережить путешествие по Млечному Пути, но все свидетельства указывают на то, что он выжил».Предыдущие исследования Облака Смита показали, что оно впервые прошло через нашу Галактику много миллионов лет назад.
Пересматривая и тщательно моделируя облако, астрономы теперь полагают, что Облако Смита содержит и фактически окутано существенным «ореолом» темной материи — гравитационно значимой, но невидимой материи, которая составляет примерно 80 процентов всей материи Вселенной. .«Основываясь на предсказанной в настоящее время орбите, мы показываем, что облако, свободное от темной материи, вряд ли переживет это пересечение диска», — заметил Джей Локман, астроном Национальной радиоастрономической обсерватории в Грин-Бэнк, Западная Вирджиния, и один из соавторов. на бумаге. «В то время как облако с темной материей легко переживает проход и создает объект, который сегодня выглядит как Облако Смита».Млечный Путь окружен сотнями облаков с высокой скоростью, которые состоят в основном из газообразного водорода, который слишком разрежен, чтобы образовывать звезды в каком-либо обнаруживаемом количестве.
Следовательно, единственный способ наблюдать эти объекты — это использовать исключительно чувствительные радиотелескопы, такие как GBT, которые могут обнаруживать слабое излучение нейтрального водорода. Если бы оно было видно невооруженным глазом, Облако Смита покрыло бы почти столько же неба, сколько созвездие Ориона.Большинство высокоскоростных облаков имеют общее происхождение с Млечным путем, либо как оставшиеся строительные блоки образования галактик, либо как сгустки материала, запущенные сверхновыми в диске Галактики. Однако немногие из них являются вторгшимися в космос издалека со своей собственной родословной.
Ореол темной материи укрепил бы аргументы в пользу того, что Облако Смита является одним из этих редких исключений.В настоящее время Облако Смита находится на расстоянии около 8000 световых лет от диска нашей Галактики. Он движется к Млечному Пути со скоростью более 150 миль в секунду и, по прогнозам, снова столкнется с ним примерно через 30 миллионов лет.
«Если будет подтверждено наличие темной материи, это будет фактически несостоявшаяся галактика», — сказал Николс. «Такое открытие покажет нижний предел того, насколько маленькой может быть галактика». Исследователи полагают, что это также может улучшить наше понимание самого раннего звездообразования в Млечном Пути.
