Исследования, проведенные учеными в Китае, показывают, что муравьи — трудолюбивые и полезные насекомые. В повседневной жизни муравьи помогают увеличить поток воздуха, воды и органических веществ в почве. Муравьи даже создают своего рода мульчу, которая помогает удерживать воду в почве.
Муравьи заняты насекомыми.
Они живут в почве и строят свои дома, роя крошечные норы, каналы и камеры. Ученые-почвоведы называют их макропорами.
Куда муравьи кладут выкапываемый грунт? На поверхности почвы.
Крошечные комки, которые мы видим как муравейник, — это то, что исследователи называют совокупной мульчей.
По словам почвоведа Тунчуань Ли, муравьи не только создают совокупную мульчу, но и помогают почвенной среде, «сокращая источники пищи извне». "Типы пищи включают тела насекомых, листья, сахарную воду и" падь "тли. Большой диаметр гнездовых каналов (4.1-6.6 мм), а камеры также могут улучшить транспортировку воздуха при частой активности муравьев."
Ли и исследователи из Северо-Западного университета A&F в Янлин, Китай, обнаружили, что созданная муравьями агрегатная мульча может помочь удерживать воду на сельскохозяйственных полях. Другими словами, эти агрегаты могут действовать как любая другая мульча, сохраняя влагу в почве при определенных условиях. «До сих пор минимальное внимание уделялось влиянию деятельности муравьев на испарение почвы [воды]», — говорит Ли. «Муравьи составляют половину мировой биомассы насекомых», и эта мульча может играть важную роль в влажности почвы, ее здоровье и эффективности сельскохозяйственных полей.
Согласно статье Ли, гравий использовался в Китае в качестве эффективной мульчи для экономии воды. Однако в районе Северного Лессового плато широкого распространения гравия не наблюдалось. Муравьи-роющие оставляли кучи почвенных агрегатов каждый раз, когда зарывались в землю.
Осуществленный в 1999 году природоохранный проект «Зерно в обмен на зелень» способствовал развитию почвенных животных. Китай посадил 400-600 миллионов деревьев для борьбы с серьезными проблемами эрозии почвы.
Эти деревья, в свою очередь, «давали обильную пищу и подходящую среду обитания» для соседних полей, — говорит Ли.
Еще одна причина, по которой популяция муравьев была ниже до 1999 года, чем сейчас, связана с деятельностью человека. «До проекта« Зерно в обмен на зелень »пахотные земли были основным видом землепользования», — говорит Ли. "Вспашка может серьезно повредить муравьиные гнезда. [Проект призывал] отказаться от сельскохозяйственных земель в этих районах. Результатом стало меньшее беспокойство и значительное увеличение растительного покрова, что способствовало развитию колоний муравьев."
Тип муравьев, изученный Ли и его командой, был обнаружен на сельскохозяйственных полях Китая, Camponotus japonicus.
По словам Ли, «Camponotus japonicus — не самый крупный муравей в Китае, но самый крупный муравей на северном Лессовом плато». «Длина тела рабочих муравьев колебалась от 7.От 4 до 13.8мм. Они живут на лугах люцерны, заброшенных пахотных землях, лесных угодьях и яблоневых садах.
Этот вид муравьев широко распространен в Китае."
Как муравьи делают эту совокупную мульчу? «Закапывая свое гнездо, муравьи создают и перемещают агрегаты по поверхности почвы вокруг своего гнезда», — говорит Ли. "Как я заметил, Camponotus japonicus просто физически откусывает и сдвигает фрагменты почвы своими челюстями."Более крупные муравьи, как правило, образуют более крупные агрегаты, чем более мелкие, а Camponotus japonicus имеет большую сторону. Совокупность этих муравьев составляет в среднем 1.6 мм — или 12-22% от размера муравьев.
Это много тяжелой работы!
Исследование показало, что процент влажности почвы влияет на то, насколько хорошо работает мульча из муравьиного заполнителя. При среднем уровне влажности почвы, 12.6%, мульча из муравьиной крошки работает хорошо. Они обнаружили, что испарение воды с поверхности почвы значительно уменьшалось с увеличением толщины заполнителя мульчи.
Одним из недостатков мульчи из заполнителя, созданного муравьями, является то, что они разрушаются под дождем. Однако муравьи, как правило, расширяют свои гнезда, устраивая новые камеры после дождя, производя больше агрегатной мульчи после дождя.
Итак, теоретически агрегаты являются «возобновляемым» источником мульчи.
